北宋·蘇軾《蘇文忠公全集·告文宣王文》言“回狂瀾於既倒，支大廈於將傾”，其形態、意涵基本具備。
“回狂瀾於既倒“，”回“字又有用作“障“字的，明代開始有用”挽“字的。
“支大廈於將傾”，”於“字宋代開始有作”之“的，”支“字明代開始有作”持“、”扶“的。
近代以後的文獻中，多用”挽狂瀾於既倒“，如人民日報47年6月27日所用；多用”扶大廈於之將傾“，如興中會宣言。
但民國以前文獻中似未見有與今完全壹致的”挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾“，完全定型應是在建近現代。