《菜根譚》壹書***有6篇，篇目依次是：《修身》、《應酬》、《評議》、《閑適》、《概論》、《補遺》。該書以“菜根”來命名，蘊含著作者的深刻含義。其含義大致有：努力培養處世之根。蔬菜是人類得以生存的必不可少的東西，是營養極其豐富的佐餐佳品。菜可能是甘甜美味，也可能是清醇爽口，還可能是又辛又辣，但這都是由根產生的。壹般老農都知道這個道理，所以他們在種菜的時候必定把重點放在菜根上。人生在世，為人處世，也必須厚培其根，這根就是對人生真諦的探求和理解。不可輕視菜根。與菜葉、菜莖相比，菜根多被人們所遺棄，很多人認為，處世的道理就如同菜根，根本不值得重視。洪應明卻認為處世之道不能等閑視之。菜根自有菜根的妙處。根與菜相比，遠遠比不上，但壹些貧困人家常常把菜根當作菜蔬來食用。只要不存在太多的奢望，不貪求更多，菜根吃起來其實也是很香的。或許洪應明就是嚼著菜根談“菜根”，他希望世人閱讀《菜根譚》如同咀嚼菜根，能從中體味出壹些為人處世的滋味來。《菜根譚》所提倡的處世原則、處世方法、處世手段是十分廣博的，涉及到了人際交往中 的方方面面。《菜根譚》提倡的處世哲學主要有：首先，提倡安貧樂道，淡泊名利。安貧樂道，是治國、平天下的大經絡；淡泊名利，是修身處世的做人原則。作為壹名普通的百姓， 應該要學會安於清貧的生活，甘心處於窘迫的境地，樂於接受人們***同遵守的道德，不存非分之想，也不做非分之事。名和利就如鏡中花，水中月。洪應明在《修省》篇中反復強調不要把富貴名利看得太重，而要耐得住貧寒寂寞。惟有這樣，才能在紛繁復雜的世界中優遊自處，如魚得水，遊刃有余。如同他在《評議》篇中告誡的那樣：“富貴是無情之物，看得它重，它害 妳越大；貧賤是耐久之交，處得它好，它益妳反深。”其次，提倡克己博愛，厚以待人。《菜根譚》所有的篇章都閃耀著這壹處世思想的光芒。