當時張作霖在日本的扶持下，成為東北王，壹枝獨秀，隨後他出任北洋政府海陸空大元帥，和南京國民政府的北伐軍逐鹿中原，可惜他的奉軍節節敗退，在北京的張作霖如坐針氈。
另壹方面，張作霖在日本的扶持下幹掉了東北的段祺瑞和吳佩孚，並且在郭松齡反叛的平叛中，全靠日本軍張作霖才解了圍，所以日本和張作霖私下裏起草了壹份《日張密約》，主要內容是允許日本人在東北修建鐵路。
張作霖起初也是同意的，但是在就任大元帥之後，便矢口否認，使得日本在東北修建鐵路的事宜壹拖再拖，這讓日本軍方大為惱火，早就想除之而後快。
所以在北京的張作霖面對節節敗退的奉軍，再加上東北老巢中“非我族類”的日本人使得他如芒在背，不得不盡快安排啟程回東北的機會。
而日本也得到了張作霖欲動身回東北的消息，日本守備隊於是在皇姑屯車站附近的老道口和三洞橋四周，提前幾天便日夜放哨阻止行人通行，好像構築什麽工事。
如此大張旗鼓的可疑行為自然瞞不住奉天憲兵司令齊恩銘，他致電張作霖，建議他嚴加戒備或者繞道歸奉。
張作霖戎馬壹生，自然知道此行的危險，但是時勢不允許他在北京多呆壹陣子，改變行程計劃。所以張作霖並非大搖大擺地回到奉天，而是經過了周密的部署。
1、首先在出行工具上，他猶豫選擇火車還是汽車，但是汽車壹來路途遙遠顛簸，他的身體已經承受不住，另外汽車的話無法派大量部隊沿途保護，否則更容易成為集火的目標。所以最終張作霖選擇了火車。
2、饒是如此，張作霖仍然心有不安，於是他先派壹行人佯裝自己先壹步向東北出發；隨後更是三次更改出行時間，起初決定1928年6月1日出發，臨時改成6月2日，而6月2日出發的正是佯裝隊伍，自己則和六姨太、兒子張學曾在6月3日淩晨1點坐上了開往奉天的火車。