其特點是：胎生，但大多數無真正的胎盤，母獸具特殊的育兒袋。發育不完全的幼仔生下後在育兒袋內繼續完成發育。乳腺具乳頭，乳頭就開口在育兒袋內。骨骼已接近於有胎盤哺乳類，肩帶中烏喙骨、前烏喙骨、間鎖骨均已退化。腰帶上具上恥骨（袋骨），用以支持育兒袋。大腦半球體積小，無溝回，也沒有胼胝體。體溫接近於恒溫，在33～35℃之間波動。雌性具子宮、雙陰道。與此相應，雄性陰莖的末端也分兩叉，交配時每壹分叉進入壹個陰道。雄性體外具陰囊。牙齒為異型齒，門齒數目較多且多變化。骨骼已接近於有胎盤哺乳類：不具頸肋，具13塊帶有肋骨的胸椎，通常是7塊腰椎。肩帶中烏喙骨和前烏喙骨、間鎖骨均已退化，肩胛骨增大且具肩胛岡。腰帶上具上恥骨（袋骨），用以支持育兒袋。本亞綱主要分布於澳洲及其附近的島嶼上，少數種類分布在南美和中美，僅壹種分布在北美。現存的只有壹個目，即有袋目。進化地位介於單孔類（原獸亞綱）和胎盤類 (真獸亞綱）之間。