雪莉·蒂爾曼於是加拿大人。1968年她在加拿大皇後大學獲得化學學士學位。在西非塞拉利昂擔任兩年的中學教師後，她獲得了費城坦普爾大學生物化學的博士學位。之後，雪莉·蒂爾曼進入美國國家衛生院進行博士後學習，並取得壹系列震驚業界的科研成功，她參與了第壹個哺乳動物基因的復制工程，後來她又在費城癌癥研究所進行獨立研究，取得了許多重要的科學突破。隨後雪莉·蒂爾曼進入賓夕法尼亞大學擔任人類遺傳學、生物化學、生物物理學的助理副教授。
雪莉·蒂爾曼 (2張)
1986年雪莉·蒂爾曼進入普林斯頓大學，擔任生命科學教授；兩年以後他又成為霍華休斯醫學研究院的研究員。1998年雪莉·蒂爾曼又擔任了普林斯頓大學基因研究所的所長。
雪莉·蒂爾曼是美國國家研究理事會會員，參與制定了美國人類基因工程發展藍圖規劃。同時雪莉·蒂爾曼還是國家衛生院所屬的人類基因工程咨詢理事會的主創會員。
雪莉·蒂爾曼不僅以她豐富的學術研究著名，她還是美國女性科學家的領袖，她致力於幫助年輕的科學家做出科研成果。1998年，雪莉·蒂爾曼在國家研究理事會召開的壹次會議上發表了壹篇題為《生命科學家的職業生涯趨勢》的論文，受到了全國的關註。她幫助許多學者加入了皮爾慈善信托基金會生物科學選拔委員會。
從1993年到2000年，雪莉·蒂爾曼壹直在普林斯頓大學科學技術委員會擔任重要角色，該委員會鼓勵向非科學技術專業的學生進行科學技術方面的教育培養。1996年她獲得普林斯頓大學傑出教學“校長獎”。她發起了普林斯頓大學博士後教學夥伴行動，這項面向科學、工程學博士後的活動，每年把很多博士後研究生帶到普林斯頓大學，既促進了他們的研究，也豐富了他們的教學經驗。
2002年，歐萊雅公司和聯合國教科文組織面向全球女性科學家頒發了世界科學獎，雪莉·蒂爾曼是五位獲獎者之壹。2003年，她又獲得了發生生物學協會頒發的終生成就獎。2003年她還被新澤西州州長推舉為新澤西州促進就業與經濟發展委員會主席之壹。
蒂爾曼還是美國哲學協會會員、美國國家科學院成員、醫藥研究所和英國皇家學會會員，她還是傑克遜實驗室、洛克菲勒大學、冷泉港實驗室的受托人。她同時又是美國國家衛生院顧問委員會的成員，是麻省理工學院沃克黑德生物醫學研究所科學顧問委員會委員。