我國壹些產棉區有食用直接從棉籽中榨取的粗制毛棉籽油的習慣，殊不知這對人體極其有害。科學分析表明，在毛棉籽原油中，含有0.1%-0.3%的毒性物質——棉酚。長期食用它，就會得壹種“燒熱病”(有的地方叫“日曬病”、“幹燒病”或“熱慌病”)，患這種病的人，在陽光照射下短時間勞動即可發作，出現全身無力或少汗，皮膚灼熱、潮紅，並大多伴有心慌氣短、頭昏眼花、四肢麻木、食欲減退等癥狀。更為嚴重的是這種病可使人的生殖系統受到損害：女性閉經或子宮萎縮、男性精液中精子數量減少或無精子，從而引起不育癥。因此，毛棉籽油是壹種不能直接食用的油。
但是，這種油經過精練和去毒處理後，則可變為食用油。我國食品衛生標準將遊離棉酚在棉籽油中的含量作為衡定質量的重要指標，並具體規定了其含量不得超過0.03%。還規定：精煉棉籽油的酸價不超過1.0，水分及揮發物不超過0.20%，雜質不超過0.10%，含皂量不超過0.03%；經加熱試驗，油色不變深，無析出物、無異味；呈橙黃至棕色。各大商場銷售的衛生油就是這種經過去毒、精煉處理後，符合上述標準的食用棉籽油。這種油不但可以食用，而且還富含有甘油三酯、磷脂、生育酚(即維生素E)等較純凈的營養成份。