壹般來說，新媽媽乳汁的產生過程是這樣的：分娩後2～3天開始分泌乳汁，即初乳，產後4天～2周分泌過渡乳，14天後分泌成熟乳。而乳汁的分泌主要靠催乳素和催產素。正常情況，當胎寶寶娩出後，雌激素、黃體素分泌驟然減少，孕媽大腦的垂體前葉分泌的催乳素會大量增加，催乳素作用於乳腺的泌乳細胞，使與乳汁生成有關的酶經磷酸化而被啟動，促進乳汁蛋白質、乳糖及甘油三酯的合成，從而產生乳汁。同時，孕媽腦下垂體也會分泌催產素，催產素會在乳房內引起收縮，擠出奶水供給寶寶實用，這被稱作“噴乳”反應，這也是新媽媽們為什麽在剛開始餵奶時乳房內會有壹種麻麻酥酥的感覺的原因。
而更關鍵的是，泌乳激素及催產素的分泌是可以控制得，當寶寶吸吮新媽媽的乳頭時，會刺激新媽媽體內的這兩激素分泌，這也就是我們常說的母乳是越吃越有的原因，也是整個母乳餵養期最重要的原理。所以有些新手媽媽因為怕疼或者覺得奶不夠，壹開始不讓寶寶吸吮的做法是非常不可取的，因為寶寶越不吸吮，母乳就越不多，母乳不多，寶寶吃不飽，就會給寶寶添加更多的奶粉，從而導致惡性循環。正常情況下，每個乳頭上有10個左右小孔，稱輸乳孔，為輸乳管的開口。分娩後乳汁的分泌與大量生乳素的刺激有關。
胎盤娩出後，雌激素和孕激素的分泌突然減少，由於失去了兩種性激素對垂體的抑制效應，使垂體前葉大量分泌生乳素，後者刺激乳腺細胞合成大量的脂肪、乳糖和酪蛋白，分娩後2--3天開始分泌大量的乳汁。由於孕期胎盤形成後，由胎盤分泌的孕激素可刺激乳腺腺泡的發育，而所分泌的雌激素可刺激乳腺腺管發育，綜合的作用是促使乳房進壹步增大。但僅有這兩種激素尚不能使乳腺得到完善的發育，還要有體內其他許多激素的協同作用才能完成。妊娠期乳腺的充分發育為泌乳做好了準備，但妊娠期並不分泌乳汁，這是因為體內大量的孕激素和雌激素有抑制乳汁生成的作用。