武士，10—19世紀在日本的壹個社會階級。壹般指通曉武藝、以戰鬥為職業的軍人。除了受到漢語語系影響的國家以後，多種語言以日語的“侍”（羅馬字：以Samurai來顯示，或者Bushi。武士的精神被稱為“武士道”（Bushido））。武士要遵守不畏艱難，忠於職守，精幹勇猛。然而這壹準則代表的只是理想，武士的忠誠、勇猛是建立在他所效忠的領主能對武士所作出的貢獻給予獎賞的主從制度上。
忍者「NINJA」(假名 にんじゃ)，與壽司「SUSHI」、藝者「GEISHA」壹樣，已經成為國際通用語。無論是正宗日本人，或是學忍術的外國人，對忍者所懷抱的形象，通常是：全身黑色裝束，能飛檐走壁、跳墻越城、喚雨呼風、移星換鬥，使用各種奇形怪狀的暗器。此形象，雖非準確無誤，倒也八九不離十。
忍者的工作，主要是為主君進行秘策、破壞、暗殺、收集敵方前線情報、攪亂敵方後援基地……等種種諜報活動。由於生前必須隱姓埋名，過著終生見不得天日的生活；更不能留下只言片語，以免日後東窗事發，因此，日本忍者的起源，到底該回溯到哪個時代？沒人敢斷言。不過，忍術秘本中，留有聖德太子（五世紀末至六世紀初）身邊有位名叫「大伴細人」忍者的記載。
目前，日本各地雖有無以數記的忍術流派，但是，追根究底，畢竟還是會回到伊賀（三重縣西北部）、甲賀（滋賀縣南部）兩地。我想，許多人從漫畫、小說中得來的印象，可能會誤以為伊賀忍者集團與甲賀忍者集團，是不***戴天的宿敵。其實並非如此。兩者祖先是同壹家人，雙方之間大部份也都有親戚關系。只是，彼此的雇主（主君）若是敵對關系的話，他們便不得不同室操戈，甚或演變成兄弟鬩墻的結果。
而另壹方，為了便於忍術能世代傳授下去，他們之間也不得不頻繁通婚，可以說是唇亡齒寒的關系。稍微細想壹下，便可知道，壹旦生長在該地，無論男女，為了家族秘密，還能跟他鄉人結婚生子嗎？況且，男忍者背後，通常有女忍者在撐持。這種工作，除非自小耳濡目染，視為當然，否則，丈夫於某天突然不告而別，普通女人誰能忍受，不氣得七孔生煙？
忍者世界中，有四項基本戒律：不準濫用忍術（只能用在公事上）、舍棄壹切自尊（逃命要緊）、必須守口如瓶（即便為此失去性命）、絕對不能泄露身份（這是最基本忍術）。忍者活躍的時代，大致有三：十壹世紀末至十二世紀末的源平時代、十三世紀的南北朝時代、十四世紀中旬至十五世紀末的戰國時代。而戰國時代也可以說是忍者「百花齊放，百家爭鳴」的時代。
忍者又分為「上忍」、「中忍」、「下忍」。「上忍」，又稱「智囊忍」，專門策略作戰整體計劃。「中忍」，是實際作戰時的指揮頭子，當然忍術也得超群出眾才行。「下忍」，又稱「體忍」，相當於現代的特殊部隊，在最前線實際作戰的忍者。彼此之間等級關系涇渭分明，「下忍」對「中忍」唯命是從，「中忍」對「上忍」俯首帖耳。