號稱“地球上最偉大表演”的美國玲玲馬戲團於本月21日在紐約長島舉行謝幕演出，結束了自己146年的巡演歷史。經營該馬戲團的費德娛樂公司今年1月表示，觀眾人數持續減少，營運成本高昂是結束表演的主要原因。
不過，這也許還不是最重要的原因。眾所周知，動物是“馬戲”表演的主角，但很多動物權益組織壹直向馬戲團施壓，認為強迫動物表演是壹種虐待，因此，以動物表演為特色的美國馬戲團幾乎都面臨窘境。去年，科爾馬戲團關閉了帳篷;與玲玲馬戲團和加拿大太陽馬戲團並稱世界三大馬戲團的大蘋果馬戲團前景也很暗淡，今年夏季是該馬戲團的最後壹輪演出，其資產拍賣在2月份就開始了。
歷史上擁有多個著名馬戲團的加拿大也面臨類似情況，目前該國大多數馬戲團都已停演，著名馬戲團只剩太陽馬戲團。太陽馬戲團成立於1984年，截至2015年已走訪過48個國家，在330多座城市進行過巡回表演，觀眾總人數高達1.6億人次。但2013年雜技演員吉約特在拉斯維加斯表演時因事故喪生，引發了北美對馬戲是否應該繼續存在的激烈辯論，越來越多的人指責馬戲“對人危險、對動物不人道”，許多城市通過行政附例，禁止馬戲團在自己的城市公演，甚至不讓馬戲團動物通過該城市的車站、街道，這使太陽馬戲團賴以生存的“巡回演出”方式受到了致命威脅。盡管該馬戲團每年營收仍有10億美元以上，但長此以往市場只會越走越窄。由於說法語的魁北克省壹直對馬戲團的存在表示歡迎，目前太陽馬戲團在該省的演出基本不受影響，但在另壹個重要市場——溫哥華市的演出則越來越多遭到當地環保活躍人士的壓力。
與北美不同的是，馬戲大國俄羅斯似乎並沒有被這些壓力左右。馬戲是俄羅斯人業余生活的重要部分，他們創造了馬戲中的很多傳統保留節目。對於俄羅斯人來說，馬戲具有壹定的社會價值，壹家老小壹起觀看馬戲表演是很重要的壹項活動，他們也不認為馬戲表演是在虐待動物。因此俄羅斯馬戲團產業尚未受到沖擊。
壹些馬戲產業業內人士認為，雖然北美馬戲團正身處困境，但並非沒有出路。玲玲馬戲團關門不是結束，也代表著壹種變革，壹些新的馬戲團正在崛起。太陽馬戲團創始人拉利伯特曾表示，他覺得馬戲團需要找到合適的合作夥伴才能取得更大發展，“未來壹切皆有可能”。