後來項梁被秦軍大將章邯所殺，楚軍大敗，進而章邯打敗齊軍，協同當時王離帶領的守衛長城的長城軍團，圍攻趙國邯鄲，趙王逃到巨鹿，此時各路反秦諸侯都前去救趙，可是懼怕秦軍，都遠遠觀望，不敢進攻。《史記·項羽本紀》：“諸侯軍救鉅鹿下者十余壁，莫敢縱兵。及楚擊秦，諸將皆從壁上觀。”（作壁上觀）此時楚懷王命宋義、項羽前去救趙，劉邦西進鹹陽。項羽殺了宋義，率領五萬兵士。項羽率領全部軍隊渡過漳河，把船只全部弄沈，把鍋碗全部砸破，把軍營全部燒毀，只帶上三天的幹糧，以此向士卒表示壹定要決死戰鬥，毫無退還之心。《史記·項羽本紀》：“項羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無壹還心。”（破釜沈舟）以五萬兵士，大升章邯的二十萬大軍，之後各路諸侯才敢前來出戰，生擒了王離。這就是有名的巨鹿之戰。後來章邯投降了項羽
此戰之後項羽壹躍成為反秦各路諸侯的領導人物。《史記·項羽本紀》：“楚戰士無不壹以當士，楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐。於是已破秦軍，項羽召見諸侯將，入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視。項羽由是始為諸侯上將軍，諸侯皆屬焉。”項羽進而向西進軍鹹陽，到函谷關卻被早已進入的劉邦軍擋在關外，於是，項羽壹氣之下要殺劉邦，但是因為項伯的勸說，才有了鴻門宴。於是有了以下成語：“沖冠眥裂”（樊噲）、“人為刀俎，我為魚肉” 、“項莊舞劍，意在沛公” 、“彘肩鬥酒”（樊噲）。劉邦回到營中以後殺了曹無傷，迎接項羽入鹹陽。
項羽在入鹹陽之前害怕章邯投降過來的二十萬秦軍謀反，把二十萬降軍全部活埋了。因為楚國是被秦國所滅，項羽的祖父項燕是被秦國大將王翦所殺，項羽的叔叔項梁是被秦國大將章邯所殺，所以分外痛恨秦國，進入鹹陽之後，屠了鹹陽城，殺了子嬰，燒了阿房宮。此時有個人來給項羽提意見說，關中地勢險要，易守難攻，並且土地肥沃，如果妳要稱霸，就要建都在關中，這個地方。項羽看了看鹹陽被自己弄的壹片狼籍，又思念家鄉，就沒同意。《史記·項羽本紀》：“（項王）曰：‘富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者！’”（錦衣行晝 、衣錦還鄉） ，這個人出去了以後嘟囔了壹句說楚人是大猴子帶帽子裝人，《史記·項羽本紀》：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”（沐猴而冠） 結果讓項羽知道了，“烹之”。
項羽尊升楚懷王為義帝，將其架空（後來說要遷都與長江上遊，逼義帝去長江上遊，繼而將其殺死）。接著分封諸侯。項羽自封西楚霸王，分封了十八路諸侯，至此，項羽《史記·項羽本紀》：“三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為‘霸王’。” （政由己出）其實此時項羽面前面臨著三種選擇：第壹是選擇周天子的王業；第二是選擇秦始皇的帝業，當皇帝；第三個選擇春秋時期的霸業，當霸主。而項羽此時選擇的就是第三種，霸業，做諸侯霸主。
但是項羽的分封出現了很大的問題，為以後自己的失敗埋下了禍根。
首先他錯封了四個人：第壹個人就是劉邦，他雖然也對劉邦做了壹定的防範，把劉邦封為漢王，封地在巴蜀，也就是今天四川，其中四川東邊為巴，西邊為蜀，但是在項伯的勸說下，把秦嶺以南的漢中也白白的多劃給了劉邦，這樣以來，劉邦和關中只有壹道秦嶺相隔，為劉邦之後進攻關中提供了便利。接下來他又錯封了三秦王，就是從秦軍投降過來的三個秦軍將領，章邯、司馬欣、董翳。其中章邯到是應該封王的，章邯帶領著秦軍二十萬主力投降，減少了反秦的阻力，但是司馬欣（救過項梁）和董翳，在反秦鬥爭中沒有什麽功勞，就本不應該封。同時他們這三個人的封地封的也有問題，把他們三個人封到了原來的秦地關中，項羽本來的想法是以秦治秦，但是因為項羽活埋二十萬降軍，又在鹹陽屠了殺了那麽多人，秦國人都是狠項羽，同時也是狠投降項羽的章邯的，所以三秦王在關中統治並不順利。
其次，項羽封王，失封了三個人：田榮，彭越，和陳余。尤其是田榮，在秦末大起義壹開始，田榮的堂哥田儋是第壹個起兵反秦的，並且他平定了整個齊境，自封為齊王。後來章邯殺了田儋，又圍住了田榮，此時項梁出兵解了圍，但是就在這時齊國國內發生了壹件事。就是在田榮被圍的時候，齊地的老百姓又立了壹個叫田假的王族後人為齊王，等田榮解圍之後，回到齊地，對這件事很不滿意，於是就把田假打跑立田儋的兒子田市為齊王。田假打不過田榮就去投奔了項梁。項梁在解了田榮的圍之後就準備去打章邯，這時候他就要求田榮帶兵壹塊攻打章邯，田榮說，打可以，但是妳的把田假給我殺了， 項梁不許，於是兩人反目。項羽封王的時候，記恨田榮，所以就沒有給他封王。就是因為沒有封田榮為王，項羽在漢元年四月（當時是以十月為壹年的開始的）封完王，田榮五月就造反了，他是第壹個反項羽的人。田榮不但自己反，他還資助彭越，和趙國的陳余也反。同時還寫信給劉邦，讓他也反。因此說項羽失封田榮是他分封十八路諸侯所範下的最重大的錯誤。
田榮反叛之後，項羽大怒，出兵平叛，打敗田榮，田榮逃跑途中，被老百姓殺了，但是田榮的弟弟田橫又反擊楚軍，楚軍壹時打不下來，陷在了齊國。此時劉邦結集五十六萬壹舉拿下楚國首都彭城，也就是現在的江蘇徐州。此時項羽急忙從山東回救，當時項羽只有三萬騎兵，突襲彭城西邊，只用了半天時間劉邦的五十六萬人就潰不成軍，其中戰死，淹死的達十幾萬，此時劉邦很狼狽，帶著十幾個人匆匆出逃，恰巧在半路上碰見了他的兒子和女兒，也就是後來的漢惠帝和魯元公主，車夫夏侯嬰就把兩個小孩抱上車，繼續趕路，跑了壹會，劉邦嫌車跑的慢，就把他的兒子和女兒推下車，夏侯嬰見狀，又把小孩抱上車，如此三次，夏侯嬰就勸說劉邦，劉邦才做罷，由此可見劉邦為人心狠！
這就是彭城之戰！彭城之戰劉邦戰敗後，壹直往西逃，壹直逃到鄭州西邊的滎陽才組織起來有效的反擊。
彭城之戰雖然項羽戰勝了劉邦，但是項羽卻失去了黥布，也就是失去了整個南方地區。接下來，項羽和劉邦又在滎陽決戰，這就是有名的滎陽會戰。
滎陽會戰持續了兩年零四個月，經過項羽“兩奪（滎陽，成臯）兩失（滎陽，成臯）”後，項羽在兵疲糧盡的情況下和劉邦“鴻溝議和”，這也就是我們現在象棋中的“楚河漢界”。並歸還了劉邦的父親和妻子呂雉，結束了兩年零死個月的人質生活。在這場戰爭中，項羽兩失滎陽都是因為彭越斷其糧道所至。與此同時，韓信帶兵，滅了北方的魏、趙、代、燕、齊，只逼彭城。而項羽對此卻沒有反映，直到韓信攻占了齊地才開始緊張，卻為時已晚。就在楚漢兩軍交戰到最後的時候，項羽給劉邦寫信說，讓劉邦投降，否則就烹了他的父親和妻子，劉邦卻耍起了無賴，項羽壹氣之下要烹了這兩人，《史記·項羽本紀》載，楚漢相爭，漢軍斷絕楚軍糧草，項羽把劉邦的父親放在高高的肉案上，對劉邦說：“今不急下，吾烹太公。”劉邦說：“吾與項羽俱北面受命懷王，曰‘約為兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我壹杯羹。”（杯羹之讓）這足以可見劉邦的心狠手辣。就在這時，又是項伯勸說項羽，才是項羽作罷。（此時）項伯曰：“天下事未可知，且為天下者不顧家，雖殺之無益，只益禍耳。”可見項伯已由先前的對張良講壹起，到現在的政治投機，真實愧對項羽壹直把他當成最親信的人之壹。之後，在項羽死後，項伯還被劉邦封了候，這也真實項羽的悲哀呀。
就在楚漢鴻溝議和，劉邦接回父親和妻子後，聽從張良和陳平的建議，違約，突然又回頭攻打項羽，項羽退回彭城，在項羽回退的途中，還做了次反擊，以自己十萬打的劉邦的二十萬打的守在固陵（現在河南太康）不敢再出戰，雖然項羽能以十萬擊敗劉邦的二十萬，但是，當時已經是南方，北方皆歸漢王，局勢對項羽很是不利，何況兵將疲乏，糧食短缺。劉邦壹看自己二十萬也打不過項羽十萬，而此時，韓信和彭越卻遲遲不出兵，此時，張良提議“君王可與***天下，可立致也！”劉邦被迫暫時放棄“家天下”的道路，封彭越為梁王，把從梁到海邊全封給韓信。於是韓信帶領三十萬圍攻垓下。於是，劉邦，韓信，彭越，以及南邊的劉賈，黥布，壹***六十萬大軍合圍垓下。而此時項羽卻只有十萬人馬，兵力懸殊，並且軍糧匱乏。
壹日晚上，劉邦命令漢軍都唱起楚歌，項羽大驚，以為劉邦已經把整個楚國攻打下來。這就是有名的“四面楚歌” 。劉邦四面楚歌的目的就是給項羽和楚軍壹種錯覺，就是楚國已經被漢軍占領了，擾亂軍心。並且這個目的達到了。項羽在這種情況下，決定出逃，並且他帶領八百壯士殺出重圍前就只和壹個人告了別，那就是虞姬，這就是“霸王別姬”。虞姬在項羽的征戰過程壹直伴隨在項羽身邊，可以看出虞姬和項羽的感情非常好。就在與虞姬告別時唱出了項羽流傳至今的唯壹的壹首作品。這就是<<垓下歌>>：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”《史記·項羽本紀》記載：“歌數闋，美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。”（闋：樂曲每終了壹次叫壹闋。“數闋”就是幾遍。）項羽唱完了以後，虞姬還和了壹首歌：“漢兵已略地，四面楚歌聲，大王意氣盡，賤妾何聊生！”（這首歌雖然不可靠，但是和歌是真，這首歌表達的情感非常符合當時情景。）詠唱楚歌，灑淚而別之後，虞姬結束了自己的生命，不願拖累項羽，也不願落入好色的劉邦手中。
項羽和虞姬做了告別之後，便帶領八百騎兵突圍，但是項羽的出逃卻十分倉促，沒有軍事會議，沒有出逃計劃，沒有後續安排。什麽都沒有就倉皇出逃，這樣以來直接導致項羽是十萬楚兵群龍無首，成了烏合之眾，結果被劉邦斬殺了八萬。因此說項羽不能不為他的盲目出逃負責任了。項羽是半夜出逃，劉邦天亮才發現項羽出逃，但是，項羽在路上迷路被壹個老農欺騙，走了冤枉路，結果後面的追兵就追上來了。在逃到東城的時候，項羽只剩下28個隨從，此時項羽深知已經逃不掉了，就對他的28個騎兵說：“吾起兵至今八歲矣，身七十余戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。然今卒困於此，此天之亡我，非戰之罪也。今日固決死，願為諸君快戰，必三勝之，為諸君潰圍，斬將，刈旗，令諸君知天亡我，非戰之罪也。”打完之後，28個人只損失了2個人，但是項羽卻殺了漢軍100多人。接著項羽繼續東逃，逃到烏江邊，烏江亭長劃了壹艘船，來勸項羽東渡烏江，壹求東山再起。項羽本來是想東渡的，可是聽了亭長這壹席話，反而慚愧了，說到：“且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無壹人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎？”（無顏見江東父老）於是把自己的寶馬送與亭長，（寶馬贈亭長）與其余的26個兵士與漢軍撕殺，項羽英勇，殺了100多人，此時看見他以前的壹個老部下，呂馬童，此時是追殺他的將領，於是說：“吾聞漢購我頭千金？，邑萬戶，吾為若德。”（為若德：意思是送給妳點兒好處。“德”，恩德。）於是自殺。（頭顱送故人）項羽的身體被分成五分，被五個將領拿去領賞，也被劉邦同壹天封了候。此時項羽31歲。
就在項羽自殺的時候，項羽以為整個楚地都被劉邦攻占了，但是真實情況是當時至少還有五個郡在項羽手中，項羽壹***有九個郡，因此，項羽到底該不該自殺，該不該東渡？關於次點，我們不做深論。但是項羽破釜沈舟的勇氣，無顏見江東父老的懺悔意識，霸王別姬的悲壯，自刎之前，寶馬贈亭長，頭顱送故人的豪爽。真是做到了活的精彩，死的瀟灑！項羽以其無可爭辯的人格魅力為後世人所傳誦！
恩,是個英雄人物.