因此鉛及其化合物進入機體後將對神經、造血、消化、腎臟、心血管和內分泌等多個系統造成危害，若含量過高則會引起鉛中毒。
金屬鉛進入人體後，少部分會隨著身體代謝排出體外，其余大量則會在體內沈積。
對於成年人，鉛的入侵會破壞神經系統，消化系統，男性生殖系統且影響骨骼的造血功能，進而人出現頭暈、乏力、眩暈、困倦、失眠、貧血、免疫力低下、腹痛、便秘、肢體酸痛、肌肉關節前、月經不調等癥狀。有的口中有金屬味，動脈硬化、消化道潰瘍和眼底出血等癥狀也與鉛汙染有關。
對於兒童，由於大腦正在發育，神經系統處於敏感期，在同樣的鉛環境下吸入量比成人高出好幾倍，受害極為嚴重，因此小孩鉛中毒則會出現發育遲緩、食欲不振、行走不便和便秘、失眠；還有的伴有多動、聽覺障礙、註意不集中和智力低下等現象。嚴重者造成腦組織損傷，可能導致終身殘廢。
鉛進入孕婦體內則會通過胎盤屏障，影響胎兒發育，造成畸形，流產或死胎等。