“東方之星”輪船長76.5米，總噸2200，型寬11米，型深3.1米，核定乘客定額為534人。該船於1994年建造，屬於使用15年以上的客船，中間曾進行翻修，但尚未到達30年的客船強制報廢年限。 客輪只設壹、二、三等艙，船上配有GPS導航系統、衛星電視、電話、卡拉OK廳等設備設施。涉事遊輪曾被交通部評為“部級文明船”。
“東方之星”隸屬於重慶東方輪船公司，該公司成立於1967年，是經營長江旅遊客運的國內高級船務公司，系重慶市國有重點水運企業，***有“東方之珠”、“東方之星”、“東方王子”、“東方皇宮”、“東方皇苑”等5艘國內豪華遊輪。
東方之星客輪船員名單 職務名單船長張順文大副譚建 劉先祿 程林舵工黃超 李明萬 王處兵水手長吳明貴水手譚登華 黎昌華 徐義慶輪機長楊忠權大管輪程波二管輪牟壹權三管輪牟智龍加油陳書涵 楊銘 馮天良電工張月桂客運經理李翔客運主管向光清廣播員劉井翠客運領班莫兵服務員陳敬 向文芝 娜迫 陳國香 冉瑞梅 付開瓊 吳明芳 羅紅英 劉文峰旭文公司張紹斌 熊本東 謝紅 楊邦平 孫國光 張容 牟方祥 劉宗蘭 曾義碧 徐艷紅 張孝菊 何德珍 王萍 余正瑋以上參考資料來源 初步核實，本航次由南京至重慶，初步核實船上458人（旅客406人，船員47人，旅行社工作人員5人）。
據長江海事局透露，船上乘客多為上海壹旅行社組織的、“夕陽紅”老年旅遊團成員，年齡在50至80歲不等。
南京海事局副局長、新聞發言人姚文革表示，“東方之星”上的乘客有406人從南京上船，這其中，南京旅行社直接組織的遊客有101人，也有遊客是由蘇州、常州旅行社組織並將外地乘客帶至南京上船。
2015年6月2日上午，旅遊部門公布，沈沒江底的東方之星豪華遊輪上，各省人員分布情況為：上海97人，江蘇204人，浙江11人，天津43人，山東23人，福建19人，安徽8人。另有船員47人，導遊5人。