任何原因引起的急性腎損害，使腎單位喪失調節功能，不能維持體液電解質平衡和排泄代謝廢物，導致高血壓、代謝性酸中毒及急性尿毒癥綜合征者，統稱為急性腎功能衰竭。臨床有廣義和狹義之分，狹義的急性腎功能衰竭是指急性腎小管壞死；廣義的急性腎功能衰竭是由多種病因引起的壹個臨床綜合征。與日俱增的進行性血肌酐和尿素氮升高（通常每日血肌酐可增加88.4～176.8_ol/L，尿素氮升高3.6～10.7mmol/L）是診斷急性腎功能衰竭的可靠依據。