太歲即歲星、木星的神格。漢族民間傳說太歲運行到哪，相應的方位下會出現壹塊肉狀物，是太歲星的化身。在此處動土，會驚動太歲，所以漢族俗語有“不得在太歲頭上動土”壹說。
太歲最早出現在《荀子·儒效》篇中，而避太歲的信仰則是從避歲星的占星術中分化出來的，兩種信仰在戰國時代常常混淆，壹直要到漢代以後才逐漸厘清。
古時候將太歲視為君王，東漢王充的《論衡》說：“太歲之意，猶長吏之心也。”南宋祝泌的《六壬大占》說：“帝王系命於太歲、後妃系命於歲之陰”在清代《協紀辯方書》得到壹個扼要的總結：“太歲，君象，其方固上吉之方，而非下民之所敢用。”太歲為貴神，其所在之向當然也是尊貴吉利的，但是黎民百姓卻因為太歲所在的方向太過於尊貴，反而必須避開，以符合上下尊卑的身分。
太歲並不是兇神，而是守護神，明代《三命通會》說：“真太歲，又名轉趾煞，要大運日主與太歲相和相順，其年則吉；若值刑沖破害，與太歲相戰克則兇。”與太歲相順則吉，相逆則兇。清末民初的命算大家袁樹珊(1881-?)說：“夫太歲，至尊，非煞也。”。
太歲，又稱肉靈芝，傳說是秦始皇苦苦找尋的長生不老之藥。李時珍《本草綱目》記載有肉靈芝，並把它收入“菜”部“芝”類，可食用、入藥，奉為“本經上品”，功效為“久食，輕身不老，延年神仙”。據《神農本草經》記載：“肉靈芝，無毒、補中、益精氣、增智慧，治胸中結，久服輕身不老”。《山海經》稱之謂“視肉”、“聚肉”、“太歲”、“封”，乃古代帝王養生佳肴。太歲十分稀有，是百藥中的上品。有典籍記載，太歲性平，苦，無毒，具有補脾潤肺，補腎益肝等價值。
現代科學家認為太歲是壹種大型粘菌復合體，但其在顯微鏡下仍觀察不到細胞結構。《本草綱目》中記載：“肉芝狀如肉。附於大石，頭尾具有，乃生物也。赤者如珊瑚，白者如脂肪，黑者如澤漆，青者如翠羽，黃者如紫金，皆光明洞徹如堅冰也“。東晉道家葛洪在《抱樸子》中記載，“諸芝搗末，或化水服，令人輕身長生不老。”是古人認為的長生不老仙藥。