陽痿可由器質性病變或精神心理因素導致。根據發病原因，可分為器質性和功能性兩大類。
(1)壹般認為，器質性病變引起的陽痿僅占10%~15%，這種陽痿屬於原發性陽痿，表現為陰莖在任何時候都不能勃起。導致原發性陽痿的原因很多，包括生殖系統炎癥，如前列腺炎、包皮炎等，造成性交疼痛以致影響了性欲；陰囊橡皮腫和巨大睪丸鞘膜積液會幹擾性生活，日久之後抑制性功能；陰莖硬結癥及泌尿生殖器官手術(包括膀胱、前列腺切除術後，骨盆骨折引起尿道損傷等)也可以引起陽痿。
全身性疾病：為神經系統疾病、內分泌疾病，血液病以及重要臟器如心、肝、肺腎的疾病等，引起全身虛弱，導致各系統功能降低，進而間接引起性功能低下，出現陽痿。
藥物因素：特別是抗精神病的藥物以及降血壓藥、安眠藥等，長期服用都可引起陽痿。
血管疾病：如動脈瘤及動脈硬化癥等，引起陰莖血液供應障礙，從而導致陽痿。
綜上所述，陽痿與勃起機制直接相關的神經、血管和內分泌疾病損傷均有聯系。
對器質性疾病引起的陽痿，主要應針對這些器質性疾病進行治療，由於器質性疾病患者往往和心裏因素夾雜在壹起，因此還需要輔以精神心理治療。但由於器質性疾病遷延日久，治愈比較困難。故在治療原則上應采用中西醫結合治療。
(2)精神心理性因素引起的陽痿，又稱為功能性陽痿。這是最常見的壹種性功能障礙，占85%~90%。這種陽痿屬於繼發性陽痿。病人並沒有引起性功能障礙的器質性疾病，但是在性交時卻不能勃起，而在非性活動情況下，如睡夢中或看性刺激的書刊、電影、電視、以及膀胱尿液充盈時，甚至在手淫時卻能陰莖勃起，也可有遺精。
精神性陽痿常與某壹次精神創傷有關，以突然發病為特點，有的剛接觸配偶時能勃起，但企圖性交時又立即萎縮，有時發病為壹過性或暫時性，經過治療多數可恢復正常。這種陽痿是由於大腦皮層抑制作用增強，使大腦性中樞得不到足夠的興奮所造成。造成的原因很多，包括精神心理因素如過度緊張、疲勞、悲痛、憂愁、恐懼、焦慮、抑郁以及夫妻感情不合、相互不信任、對性的問題缺乏正確的認識，甚至完全無知，或對不能每次都能使女方達到性高潮這壹正常現象，視為不正常而產生憂慮等，這些消極情緒和精神刺激都會引起高級神經活動功能障礙而影響性功能。
婚後縱欲過度或婚前長期無節制的手淫，使大腦性中樞和脊髓內勃起中樞經常處於高度興奮狀態，久而久之可由興奮轉變抑制而出現陽痿。
生活和藥物因素，如大量吸煙，長期飲酒過多，服用鎮靜安眠藥物，可使大腦皮層常處於抑制狀態，也會使性功能低下，乃至陽痿。