殲31跟殲35的區別是：翼展不同、側重點不同、結構不同。
1、翼展不同
考慮到航母起降的需求，殲35在翼展上相比殲31更大。這是為了保證艦載機在短距離起降時具有出色的性能。相比之下，殲31作為陸基型號，則不需要考慮艦載起降的限制，因此其翼面積較小。
2、側重點不同
殲31側重於空優作戰能力，殲35則更加註重艦載起降的性能。
3、結構不同
殲35作為艦載機，需要加裝著艦尾鉤以及加強承力結構，以滿足航母起降的要求。而作為陸基型號，殲31無需考慮這些因素，因而在結構重量上較殲35更輕。另外，殲31無需面對海洋環境這種高鹽高濕條件，因此無需加強發動機和機身易銹蝕部位的防銹蝕措施，相比殲35而言，整機的推重比也更高。
殲31的研發背景
20世紀90年代，沈陽飛機設計制造廠引進了俄羅斯蘇-27系列戰機組裝線，俄羅斯中央流體動力研究院與米高揚設計局曾派人到沈陽飛機設計制造廠進行新壹代戰機的設計研究。
1995年，沈陽飛機公司結合中俄合作成果，提出兼具3S性能的邊條翼、三翼面型式的新壹代戰鬥機氣動布局方案，與成都飛飛機公司的前翼+三角翼方案***同進行“九五”期間的型號研究，成飛的四代機方案設計論證也在2000年前後開始。2002年，總裝備部與空軍聽取成飛與沈飛的預研報告，並於2005年提出新壹代戰機評估標準。
經過了2年的評估，2007年10月，設計師考慮了中國技術強弱點，揚長避短的成飛方案獲勝，得到軍方全面投資，成為殲20戰鬥機。
沈飛三面翼布局方案是壹種定位為壹款與F-22相當的戰鬥機，但在滿足空軍需求和技術可行性上與成飛都有差距，最終敗北，沈飛方案競爭失敗後，並不甘心過去的研究成為壹場空，也為了保留積累的五代機技術和經驗，於2008年決定選擇自籌資金繼續研發殲31戰鬥機。