君臣***患難易，同富貴難。歷史上很多君王，因為忌憚臣下的軍事實力，而殺掉曾經幫自己壹統江山的功臣。能全身而退，如曾國藩者，寥寥無幾。
世上沒有絕對的完滿，道德經用四句箴言，來詮釋他為什麽要“功成身退”。
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持而盈之，不如其已
與其保有太多自己守不住的身外之物，患得患失，不如讓它們自然流逝。
老子認為，功名富貴，它高讓它高。從古自今，哪有不消失的功名，哪有不消失的富貴。“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了！”它們從貧賤之中拔地而起，又從富貴之巔轟然倒塌。功名富貴和萬事萬物壹樣，都有自己的生命周期，不宜強求。
持而盈之，講的是器量，水超過了杯子的容量，自然要滿溢。壹個人爭來搶去，不如先提高自身的器量。器量夠大，能擁有的自然更多。
揣而銳之，不可長保
鋒芒太露，銳勢難以保持長久。
如果持而盈之講的是器量，那麽揣而銳之則是器量的限度，功名財富壹多，必然顯露鋒芒，就容易成為眾矢之的。壹個人，器量再高，高不過天，心胸再厚，厚不過地。
曾國藩是如何器量之人，當他用12年打下南京，以“天下第壹功”封侯拜相時，他卻選擇不居功，將之歸功於已死的鹹豐皇帝和當時的皇太後、小皇帝。他將自己從富貴之巔放下來，並和它們保持安全距離。以免它們倒塌的時候，也把自己埋葬。
金玉滿堂，莫之能守
道德經並不反對人持有財富，也不提倡刻意讓人過清苦的生活。但是妳能守住的財富，只能是妳的容量（能力）之內的東西，而超出的部分，就不是妳想掌握就能掌握的了，所以不要妄求。
曾國藩如此，範蠡亦如此，當範蠡助勾踐滅吳國以後，範蠡也選擇了急流勇退，因為他知道“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理。後來他隱居經商，積累萬貫家財，成為商人典範。世人譽之：“忠以為國；智以保身；商以致富，成名天下。”而和範蠡同為開國元勛的文種，卻被勾踐賜死。
做人，要有開拓的本事，更要有善終的智慧。曾國藩常提醒九弟：“善始易，善終難。”如弈棋般，留好後招，方為大智慧。
富貴而驕，自遺其咎
常人只想做大官、發大財，卻沒想過如何保全自己的名譽和財富，壹旦得誌便想著如何享受如何揮霍，如此下去難免自遺其咎。到了真正的高人的境界，求強、求進早已不是他的終極目的，因為能知足、知止才是進境。
曾國藩聲名最旺時，也是被挑毛病最多的時候。幸而他懂得，世界上沒有絕對完滿的東西。壹到正午，馬上就會偏西；壹到月圓，馬上就會月虧。
最好的境界就是花未全開，月未圓。這種狀態是自然界最好的狀態；而“求缺惜福”，是人生最好的狀態。