如果壹定要在《管錐編》中找到壹條貫穿始終的主線，也許是這樣壹個八字訣：打通中西，融匯古今。嚴格地說這不是體系意義上的主線，而是精神力量的強力體現，這壹精神是彌漫、滲透而非演繹、層進在書中的，所以面對《管錐編》，讀者完全可以橫看成嶺側成峰，盡享左右逢源之利。簡單地說，妳沒必要抱著通讀《辭海》般的勇氣，妳盡可隨意開卷。開卷必然有益，至於深者得其深，淺者得其淺，視各人問學造化而定，自又當別論。
再來看看《管錐編》的古文問題。
雖然《管錐編》頗令人頭疼地插入不少異體字，使閱讀橫生枝節，但稍加堅持就會發現，這壹貌似拒人千裏之外的語言，竟同樣適用於"可讀性強"這壹現代判語。錢先生良好的幼學底子，使他的文言壹如他的白話，壹開始就建立在精粹純熟的基礎上，而他卓越無倫的西方文化素養，更令這份精粹與純熟，別生出壹種前所未有的邏輯力量。當我們想到邏輯本是文言的弱項、想到漢語的長處在生發詩意而非理性思辨時（日本諾貝爾物理學獎得主湯川秀澍對此深有會心，他曾提到，他只在日常事務領域才使用與漢語性質相近的日語，壹旦思考到亞原子粒子領域，必換用英語），對錢鍾書在賦予文言新功能上所崢嶸展現出的能力，便只有嘆為觀止了。說到用文言說理，人們常會本能地想到漢賈誼那篇被選入不少課本的雄文《過秦論》，並被那個誇誕的開頭弄得壹楞壹楞。然毫不意外的是，正是錢先生向我們指出：賈生此文，犯了"詞肥意瘠"之病。多麽犀利的判斷！得此壹語，已可眉眼清新，若再以子之矛，探子之盾，則驀然發現，錢先生向我們奉獻出的，也許竟是壹種自有文言以來從不曾有過的文字，不惟"詞肥意滿"，豐渥華美，抑且陳力就列，條貫分明。讓詩性的古國文言勝任理性的邏輯推演，是錢鍾書的壹大貢獻。我縱無意作驚人之語，但仍不得不想，自蒼頡造字始有文章以來，這壹曾化育出無數絕妙好詞的語言，還從不曾有幸遇到這樣壹位方家：像錢鍾書這樣幽默，像錢鍾書這樣善疑，像錢鍾書這樣充滿思辨強力，像錢鍾書這樣擁有大開大闔的人文觀念。通過《管錐編》，自鑄偉詞的錢鍾書其實向國人奉獻出了壹種推陳出新的新語言，這是思維的奇跡，漢語的造化，讀者的福音。也許，除非錢先生本人提供反證，不然我們只能說，這也是最適合展示錢家風範的語言：其細如針，文心龍蟲並雕；其理如筍，釋意絲絲入扣；其識如老吏斷案，人與事到眼即判；其情如處子懷春，事與人觸手風流。因想古國語言，劫數未到而遽遭拋棄，本就自怨自艾，忿忿不平，突遇高手搦戰，不覺抖擻精神，與之廝殺。壹方有泱泱三千年文明家底，自是有恃無恐，絕無輕易言敗之理，壹方藏洋洋九萬裏東西韜略，亦當有進無退，焉有鳴金收兵之心，雙方遂各施手段，各展絕學，直把個老氣橫秋、嗒焉若喪的中華文言，引逗得時而妍如二八處子，時而俊似七尺須眉。壹部《管錐編》，正是雙方大戰三百回合的結晶，判詞是：不分勝負。錢鍾書借此考校了文言文的現代生命力，文言文則聊發少年狂，大大出了回老來俏的風頭。
能讀而不讀這樣的語言，那可真是錯過了人生。
最後再簡單說壹說外來語。《管錐編》中出現的外語，其實多可跳過不讀，作者綴上它，除了稍帶展示壹位"文體家"的愛好，主要還是為了體現學者的嚴謹。事實上所有這些外語，錢鍾書都曾作了多數是完整的、偶爾是措其大概的翻譯，它們的作用在於驗證所言不虛，強調事出有本，而不是如俄國小說那樣，強迫俄語讀者還得兼通法文。所以如果妳無意檢驗錢鍾書遴選資料的真偽，不讀這些海外符號，並無損於理解書的內容。不過話說回來，如果妳恰巧懂得外語，那麽順眼對照壹下錢鍾書的翻譯，往往又仿佛得到壹筆飛來橫財，妳竟因此讀到了最激動人心的文字。讓那麽多老外突然用文言說話，錢鍾書雖非創制者，但實在是玩得最轉的。
隨便舉壹個"激動人心的"例子。
薩克雷《名利場》中描寫滑鐵盧大戰的結尾。據說"最膾炙人口"，英語原文為：Darkness came down on the field and the city；and Amelia was praying for George，who was lying on his face，dead，with a bullet through his heart。錢先生援筆譯來，竟成就出壹行神雕俠侶般的文字："夜色四罩，城中之妻方祈天保夫無恙，戰場上之夫仆臥，壹彈穿心，死矣。"文意、文趣，無不酷肖。
再舉壹個讓人忍俊不禁的。錢先生由《西遊記》第八三回沙僧勸八戒"助助大哥，打倒妖精"說的壹句妙語"雖說不濟，卻也放屁添風"，聯想到壹則英國俚語。原文是："Every little helps，"as the old lady said，when she pissed in the sea。下為錢先生令人笑癱的翻譯："老嫗小遺於大海中，自語曰：'不無小補!'"
這樣的例子，《管錐編》中俯拾皆是。