白樸（1226―1316）字太素，號蘭谷；原名恒，字仁甫，祖籍T州（今山西河曲），後遷居真定（今河北正定）。與關漢卿、鄭光祖、馬致遠壹並稱為“元曲四大家。”白樸出身官僚士大夫家庭，他的父親白華為金宣宗三年（1215年）進士，官至樞密院判；仲父白賁為金章宗泰和間進士，曾做過縣令，叔父早卒，卻有詩名。白家與元好問父子為世交，過從甚密。兩家子弟，常以詩文相往來，交往甚好。
白樸出身於這樣的家庭，本應優遊閑適，讀書問學，以便將來博取功名。然而，他的幼年卻偏偏遭逢兵荒馬亂，他只得同家人在驚恐惶惑中苦熬光陰。他出生後不久，金朝的南京汴梁已在蒙古軍的重重包圍之下，位居中樞的白華，整日為金朝的存亡而奔忙，從而無暇顧及妻兒家室。金哀宗天興元年（1232年），蒙古軍樹炮攻城，哀宗決計棄城北走歸德，白華只得留家人於汴京，只身隨哀宗渡河而上。次年三月，汴京城破，蒙古軍縱兵大掠，城內士庶殘遭殺戮，財富遭到空前洗劫。戰爭中，白樸母子相失，幸好當時元好問也在城中，才把他和他的姐姐收留起來，在亂兵和饑荒中救了他的性命。四月底，元好問攜帶白樸姐弟渡河北上，流寓聊城，後寄居於冠氏（今山東冠縣）縣令趙天錫幕府。元好問雖也是亡國奔命之臣，生活至為艱辛，但他視白樸姊弟猶如親生，關懷備至。白樸為瘟疫所襲，生命垂危，元好問晝夜將他抱在懷中，竟於得疫後第六日出汗而愈。白樸聰明穎悟，所以從小喜好讀書，元好問對他悉心培養，教他讀書問學之經，處世為人之理，使他幼年時就受到了良好的教育。
白樸的父親白華於金朝滅亡後投降了南宋，做了均州提魯（八品官）。然不久，南宋均州守將也投降元朝，白華遂北投元朝。蒙古太宗九年（1237年），白樸12歲時，白華偕金朝壹些亡命大臣來到真定，依附在世守真定的蒙古將領史天澤門下。同年秋，元好問由冠氏返太原，路經真定，遂將白樸姊弟送歸白華，使失散數年的父子得以團聚。父子相見，白華感到極大的快慰，他有壹首《滿庭芳?示列子新》詞，表述當時的心情：“光祿他臺，將軍樓閣，十年壹夢中間。短衣匹馬，重見鎮州山。內翰當年醉墨，紗籠支高闊依然。今何日，燈前兒女，飄蕩喜生還”。他也十分感激元好問代為撫育兒女之恩，曾有詩謝之曰：“顧我真成喪家犬，賴君曾護落窠兒。”
隨著北方的安定，白樸父子也就在真定定居下來。從此，他按照父親的要求，寫作詩賦，學習科場考試的課業。他對律賦之學頗為上進，很快即以能詩善賦而知名。其時，元好問為修撰金朝歷史書籍，也常出入大都，從而往來於真定，關心著他的學業，每至其家，都要指導他治學門徑，曾有詩誇贊白樸說：“元白通家舊，諸郎獨汝賢。”勉勵他刻苦用功，成就壹番事業。然而，蒙古統治者的殘暴掠奪，使白樸心靈上的傷痕難以恢復，他對蒙古統治者充滿了厭惡，兵荒馬亂中母子相失，使他常有山川滿目之嘆，更感到為統治者效勞的可悲。因此，他放棄了官場名利的爭逐，而以亡國遺民自適，以詞賦為專門之業，用歌聲宣泄自己胸中的郁積及不滿。
隨著年歲的增長，社會閱歷的擴大，白樸的學問更見長進。元世祖中統二年（1261年），白樸36歲。這年四月，元世祖命各路宣撫使舉文學才識可以從考者，以聽擢用，時以河南路宣撫使入中樞的史天澤推薦白樸出仕，被他謝絕了。他既拂逆史天澤薦辟之意，自覺不便在真定久留，便於這年棄家南遊，更以此表示他遁世消沈，永絕仕宦之途的決心。然而，眷妻戀子的情腸終不能割斷，他也經常為自己矛盾的心情所煎熬，感到十分痛苦。
盡管如此，他還是要遠離那車馬紅塵之地。他先到漢口，再入九江，41歲時曾北返真定，路經汴京。此後，再度南下，往來於九江與洞庭之間，到元世祖至元十七年（1280年）在金陵定居下來。這前後，可能因為他的真定原配去世，他曾為妻喪而回到過真定，逢著這個機會，又有人建議他去朝中做官，卻被他謝絕了。此後不久，他即返金陵。從此，主要在江南的杭州、揚州壹帶遊歷，直到81歲時，還重遊揚州。而後，他的行蹤就無從尋覓了。
白樸放浪形骸，寄情於山水之間，但他卻並不可能真正遁跡世外，對現實熟視無睹。加之，他的足跡所至，恰恰是曾經繁華壹時，而今被兵火洗劫變為的荒涼境地。前後景象的對比，更激起他對蒙古統治者的怨恨。他以詩詞來宣泄這種怨恨，控訴蒙古統治者的罪惡行徑。
元世祖至元十四年（1277年），白樸遊至九江，再入巴陵。九江昔日的繁華，卻被壹掃而光，留在他眼底的是蕭條冷落，他不禁無限傷感地嘆息道：“纂罷不知人換世，兵余獨見川流血，嘆昔時歌舞嶽陽樓，繁華歇”。至於金陵懷古，杭城“臨平六朝禾黍、南宋池苑諸作，”處處抒發遺民的心情，“傷時紀亂，盡見於字裏行間。”其感物傷情從筆下款款道出。
白樸畢竟是封建時代的知識分子，盡管他為江山異代，田園荒蕪而感傷、而悲戚，但他更多地是為自己壹生九患的身世傷懷。壹部《天籟集》，可以說處處傾訴著他對愴涼人生的感慨。他除了用詞曲表達他的意誌情懷外，還寫下了不少雜劇，為元代雜劇的繁榮貢獻了自己的才華。
在元代雜劇的創作中，白樸更具有重要的地位。歷來評論元代雜劇，都稱他與關漢卿、馬致遠、鄭光祖為元雜劇四大家。