端午節鬥草是因為在南方，五月之初，時為仲夏，多雨潮濕，細菌繁殖快，懸艾葉、菖蒲於門前，可借助它們揮發的氣味，消解細菌。
鬥百草，源於周代。《詩經·周南·芣菅》說的就是鬥草之戲。到了南北潮，南方漸漸把鬥百草演變為端午的文化娛樂風俗。宗懍《荊楚歲時記》載：“五月五日，四民並蹋百草，又有鬥百草之戲。”端午節鬥百草，不但民間玩，宮中也玩。
《劉賓客嘉話錄》記載：“中宗朝，樂安公主五日鬥草，欲廣其物色，令馳騎取之。”說的是樂安公主為了贏得鬥百草，端午前就令人前往南海取“美須”來鬥草。
古代鬥草
古時端午鬥百草，“武鬥”的大都是兒童，清朝，宮廷畫家金廷標畫了壹幅《群嬰鬥草圖》（此圖現藏於北京故宮博物院），畫的就是清代壹群孩子在湖石花草叢間鬥草嬉戲。此畫上有乾隆皇帝的題詩及落款，題款時間是乾隆二十九年農歷五月五日端午前。