顏氏家族源遠流長，自顏回第二十四世孫顏盛又魯遷至瑯琊臨沂定居。嗣後瑯琊臨沂顏氏家族人才輩出，彪炳於史冊者代不乏人，在家訓、哲學、文學、史學、文字學、書法、繪畫等領域成就卓著，豐富和發展了中華傳統文化。
1、顏世家訓
中國人有著述家訓的傳統，在顏之推撰寫《顏氏家訓》以前，三國魏嵇康、西晉杜預各有《家誡》，東晉陶淵明有《責子》，南朝梁徐勉有《戒子書》，屬家訓壹類，卷帙都很小。《顏氏家訓》***7卷20篇，是顏之推壹生關於立身、治家、處事、為學的經驗總結。主要內容有：（1）以儒家思想為家庭教育的基礎。顏之推說：“聖賢之書，教人誠孝”（《顏氏家訓·序致》），“禮為教本，敬者身基”，“古之學者為人，行道以利世也；今之學者為己，修身以求道也。”（《顏氏家訓·勉學》）。他要求子孫們從小就要研習儒家經典，“士大夫子弟，數歲已上，莫不被教，多者或至《禮》、《傳》，少至不失《詩》、《論》”（《顏氏家訓·勉學》）。他把父子、夫婦、兄弟關系視為人倫之重，認為“不可不篤”（《顏氏家訓·兄弟》）；又把父慈子孝、夫義婦順、兄友弟恭視為風化之要，加以大力倡導。按照儒家的道德規範來教育後代，是顏之推寫此家訓的基本旨意。（2）培養“德藝周厚”的人才。《顏氏家訓》開篇即把教育子孫“立身揚名”視為家教的主題。在《名實》篇中，他又指出：“德藝周厚，則名必善焉。”他主張士大夫應該按照儒家的道德規範“修身慎行”，從而達到“體道合德”的“上士”境界。顏之推在強調“德”的同時，十分重視“藝”對人的重要性。顏之推所謂“藝”，主要指真才實學。真才實學首先來自勤學苦讀，“伎之易習而可貴者，無過讀書也”，“明《六經》之指，涉百家之書，縱不能增益德行，敦厲內俗，猶為壹藝，得以自資”（《顏氏家訓·勉學》）。另外，顏之推還教育他的子女，不僅要學習經史百家等書本知識，還要學習士大夫生活所需要的雜藝，如書、數、醫、畫、琴、棋、射等，即使是農工商賈也應該有所了解。在重道輕藝的封建社會，顏之推重視技藝的學習，是非常難能可貴的。（3）提出了全面切實的治家之法。《顏氏家訓》中的大多數篇章對於治家之法都有所涉及。顏之推認為，在家中長輩必須以身作則，為子孫樹立良好的榜樣。“夫風化者，自上而行於下者也，自先而施於後者也”（《顏氏家訓·治家》）。同時要做到愛子與教子相結合，父母對子女要愛得其所，愛得其法，嚴格要求，勤於督導，決不能壹味溺愛和放任，寓教於愛、寓教於生活之中。他還主張治家應寬嚴相濟，持家應“施而不奢，儉而不吝”（《顏氏家訓·勉學》）。他曉諭子弟要慎於交友，“與善人居，如入芝蘭之室，久而自芳也；與惡人居，如入鮑魚之肆，久而自臭也”（《顏氏家訓·慕賢》）。這些觀點，在今天看來仍不失其積極意義。（4）重視兒童的早期教育。顏之推主張家庭教育應及早進行，甚至要從胎教開始。他推崇“古者聖王有胎教之法”，孕婦的言談舉止、飲食起居，都要以儒家的禮節加以約束。對兒童應從小就進行仁、義、禮、孝等儒家道德教育，“人生小幼，精神專利，長成已後，思慮散逸，固須早教，勿失機也”（《顏氏家訓·勉學》）。如果從小不進行嚴格的教育，壹味地溺愛孩子，那麽等孩子長大以後，形成的惡習就難以更治，終將要敗德破家。第五，對儒學、佛學、道學、玄學、史學、文學以至文字學、音韻學、蔔筮、醫學、算術、歷法、琴棋書畫等也都提出了自己的見解。
瑯琊顏氏家訓嗣後顏氏子孫也有新作，但卷帙極小，且皆為《顏氏家訓》的闡釋和補充。如顏真卿作《守政帖》（又稱《告戒子孫書》）。
2、顏世儒學
漢代，顏安樂與嚴彭祖師從眭孟學習《春秋公羊傳》，而後創立了春秋學“顏氏學”，成為壹代儒學大師。漢末顏盛至臨沂後，仍以儒學傳家，以弘揚儒學為己任。其長子顏欽，精《韓詩》、《禮》、《易》、《尚書》，學者宗之。顏欽之子顏含，“少有操行，以孝聞”（《晉書》卷八十八《孝友·顏含傳》），他篤行儒家孝悌，善事寡嫂，並以孝道育子，對儒家重視實際和重民思想亦有所弘揚。顏含率族南遷後，金陵顏氏家族在儒學領域多有建樹，世傳《周禮》、《春秋》、《左傳》等。
南北朝時期，顏延之“好讀書，無所不覽，文章之美，冠絕當時”。顏協博涉群書，以儒家思想教育子弟，其子顏之儀、顏之推皆善儒學，其中尤以顏之推影響較大。顏之推幼承庭訓，對《周官》、《左傳》、《禮》，皆有較深造詣。他所作的《顏氏家訓》，雖在壹定程度上受佛家思想的影響，但其主旨還是儒家。他以儒家的傳統觀點對立身處世、求學、修養、治家等問題提出了較有價值的認識。
隋唐時期，顏遊秦曾撰《漢書決疑》為學者所稱，其侄顏師古註《漢書》時多資取其義。顏師古是唐代著名儒學大師，因精於訓詁，曾奉唐太宗之命撰修《五經定本》，在文字上統壹儒學，為儒學的復興做出了巨大貢獻。其弟顏勤禮、顏相時皆傳儒學、精訓詁，兄弟三人同為弘文崇賢學士，壹時傳為佳話。顏昭甫更被稱為“碩儒”，尤明訓詁，以儒學教育子女。其子顏元孫、顏惟貞俱為壹時名儒，其孫顏杲卿、顏真卿自幼傳習儒學，受到良好的家庭教育，儒家維護國家統壹的思想對他們影響至深。在平定安史之亂時，顏杲卿、顏真卿兄弟堅持民族大義，反對分裂，反對篡奪中央權力的陰謀，為維護國家的統壹和社會的安定建立了不朽的功勛，成為實踐儒家重視群體利益、重視社會責任思想的光輝典範。
五代時，顏詡為後唐光宗時江西永新令，與顏翊、顏翔兄弟幾人事繼母以孝聞，篤誌儒學，尤精詞翰，嚴於禮法，而顏衎，以孝悌為時人所推。宋代，福建龍溪顏慥、顏師魯、顏耆仲、顏頤仲等，均為儒學傳家的著名人物。
3、顏世哲學
顏氏後裔有突出貢獻的有“泰州學派”的代表人物顏鈞和“顏李學派”的開創者顏元。他們創立的“大中哲學”和“實學”體現了平民化的哲學思想。明代思想家顏鈞是“泰州學派”的重要傳人，他自稱對王陽明的“良知學”和王艮的“大成學”“會而通之”，而衍化成他自己的“大中學”。所謂“大中學”，即顏鈞自己所說的“大學中庸”之學。在顏鈞看來，“大學中庸”體現了儒學的精神命脈，所以他稱之為“仁神正學”（《顏山農先生遺集》卷三《大學中庸大易》序言），說“大學中庸”四字是他的“壹生行功”（《顏山農先生遺集》卷六《耕樵答問·晰大學中庸》）。顏鈞從《大學》、《中庸》闡述儒學的基本精神，並未超越前人，而將“大學中庸”四字各自作為獨立哲學範疇，並使之錯綜變化，則是他超越前人的理論創新之處。他認為，天地間最可寶貴的是人，人最可貴的是心，故人是“天地之心”，心是“人身之主”，且此“心”無所不包，無所不至，神工莫測（見《顏山農先生遺集》卷壹《急救心火榜文》）。從貴心論出發，他強調人的主體精神與其能動作用，故以“自我”詮解“大學中庸”：“自我廣遠無外者，名為大”；“自我凝聚園神者，名為學”；“自我主宰無倚者，名為中”；“自我妙應無窮者，名為庸”。此所謂“自我”即“心”，即認識主體。顏鈞以此來界定“大”、“學”、“中”、“庸”諸範疇，使之均從屬於“自我”，從而顯示“心”的至大至廣、至園至神、至上至中、千變萬化、妙應無窮。然而，此“心”並非無所依歸，而是“人人身有之”者。他又說：“吾心精神只是壹片”，“亦惟在此片中融性命道德爾”，“是故指壹片之變化莫測曰神，聰明睿智曰精，生生無已曰性，分定不易曰命，壹心直形曰德，曲暢旁通曰道。”他把精神、性命、道德融入大學中庸之中，也就賦予其“大中學”以哲學與倫理的雙重意義，而且要使“大學”、“中庸”發揮其“自能”，具備各種功用。在他看來，“大學中庸”四字之中，“大以為學，庸乎其中”，“大”與“中”是占主導地位的，“學”與“庸”則為輔翼（以上均見《顏山農先生遺集》卷六《耕樵答問·晰大學中庸》）。可見，顏鈞的“大中學”有體有用，自成體系。同時，他認為“心”作為哲學範疇，可以壹分為二：壹曰性情，二曰神莫。所謂“神莫”，即“精神與莫能”的復合詞。他說：“心之精神是謂聖，莫能載大，莫能載小為中庸。無非立己達人，人人好仁無尚，心心知秉莫能，以遂精神，為時時、生生、化化、循環無始終也。”（《顏山農先生遺集·辨精神莫能之義》）這樣，顏鈞又把精神莫能與大學中庸結合起來，賦予其“大中學”以精神力量和神秘主義色彩。以此為基礎，他不重教人如何“做官”“治世”，而重教人如何“做人”“救世”，宣傳“急救人心”的道德救世思想，乃至宗教救世精神。他希望人們放落名利心，尤其勸告青年士子不要“謎痼”科場，追逐功名利祿，要有勇氣從傳統思想的禁錮中解脫出來。他深切地同情受苦受難的人民，在其《耕樵問答·急求溺世方》中，他大膽地揭露了統治階級對於人民的剝削和壓迫，認為民生雕敝、滿目瘡痍之“責在君臣”。還為此提出了壹個充滿激情和幻想的“急急拯救”的方案，要求朝廷救民於水火，免除人民所受的壓迫和痛苦。
顏元是中國十七世紀傑出的哲學家和反理學思想家。他主張經世致用、躬行踐履，強調“習行”與直接經驗，反對理學之“理在事先”、“心外無理”說，認為“氣外無理”。他經歷了從尊信理學到批判理學的過程，他從“事物之教”的立場出發，認為漢儒訓詁、晉人清談、佛道虛無、宋明理學等壹切無關實際的學問都是虛學，應置於摒絕之列；他從“習行經濟”的“實學”立場出發，對宋儒“全不以習行經濟為事”、理學尚虛主靜進行激烈批判。他把矛頭主要指向程朱理學的同時，對陸王心學也進行了批判。他對陸王事功表示了相當的敬意，但認為程朱、陸王兩派學術本質不二，都是“鏡花水月幻學”，同屬“殺人”理論。在批判虛學的同時，他主張振興“實學”，強調應用“學問”，通過實踐驗證學問。他繼承陳亮“義利雙行，王霸並用”的觀點，提出“正其誼以謀其利，明其道而計其功”（《四書正誤》卷壹）的著名論點。他還作《宋相辨》、《宋史評》，明確表示推崇王安石之學行，認為“德”、“行”要通過“藝”體現。以“實文、實行、實體、實用，卒為天地造實績，而民以安，物以阜”（《上太倉陸桴先生書》，《習齋記余》卷三）為職誌，力斥空談，創造、振興了實學。他非常重視經世致用人才的培養，他認為教育的目的是培養經世致用人才、擔荷聖道、轉移風氣。他主持漳南書院時，對書院教育進行改革，註意以實學育人，設文事、武備、經史、藝能等科。他和學生壹起“討論兵農，辨商古今”，“習禮、歌詩、學書計、舉石、超距、擊拳”（《漳南書院記》，《習齋記余》卷二），對學生進行德、智、體的全面教育。他的尚實思想對後世產生了很大影響，在中國實學思潮史上占有重要位置。
4、顏世文學
顏延之是著名南朝詩人，與謝靈運齊名，世稱“顏謝”；又與謝靈運、鮑照壹起被譽為南朝宋“元嘉三大家”。鐘榮《詩品》稱：“謝詩如芙蓉出水，顏詩如錯采縷金。”謂謝詩自然天成，顏詩卻雕章琢句，是壹種人工美。顏延之詩今存29首，為後人稱道的主要有《北使洛》、《還至梁城作》、《五君詠》及《秋胡行》等。他的散文和駢文也有相當的成就，是劉宋前期的大手筆。其作品選入《文選》的有《三月三日曲水詩序》、《陽給事誄》、《陶征士誄》、《宋文皇帝元皇後哀策文》和《祭屈原文》。但影響較大且在寫法上又有特色的是《庭誥》和《赭白馬賦》。
顏之推的傳世之作除《顏氏家訓》外，還有《觀我生賦》。《觀我生賦》是自傳性的大賦，是以顏之推的壹生經歷為主要描寫對象，兼述社會動蕩及與國家喪亡有關的重大歷史事件，把人生浮沈與社會變遷自覺地結合起來，以賦的形式加以表現。這種寫法屬首創，顯示了作者駕馭豐富素材、擅長敘事和思考的能力。作者始終以比較理性的學者目光回顧歷史、反觀人生，這也是《觀我生賦》的獨特之處。《觀我生賦》講究對仗、句式駢偶、運用典故等帶有明顯的南朝賦的特征，但作品的創作精神和語言風格明顯受到北朝文學的影響。可以說,《觀我生賦》是南北文風交融的產物，是將南朝文學優秀的藝術手法與北朝文學的寫實精神相結合的嘗試。
顏真卿以詞學登科，早年即有詩名，他的五言古詩，歷來為論詩者所重。他在文以載道的基礎上，重視文采，主張文質相適。他喜與文士接遊，公務之暇，每以主持詩文酒會為樂，網羅了濟濟名士，被時人視為壹代文宗。與他有文字往還的有李白、岑參、元結、盧綸、戎昱、詩僧皎然、道士吳筠、處士陸羽、隱士張誌和等。顏真卿能詩善文，筆耕不輟，誌存不朽。文集有《又廬集》（又作《廬陵集》）、《臨川集》、《湖州集》、《禮樂集》各十卷，此外尚有《顏氏家譜》壹卷、《歷古創制儀》五卷等，合《元陵儀註》及《鏡海韻源》三百六十卷，可謂洋洋大觀。惜至宋代已散佚大半。他的詩蘊藉深刻，古雅端整，文因事而發，氣勢豪放，獨具特色，故《四庫全書總目提要》有“典雅莊重，稱其為人”的評價。只因書名太盛而文名不顯。其詩作存留甚少，較有名的有《詠陶淵明》、《贈裴將軍》、《刻清遠道士虎丘詩因而繼作》、《題杼山癸亭得暮字》、《謝陸處士杼山折青桂花見寄之作》等。顏真卿行文，體制大略有：賦、表、奏、議、疏、記、序、書、帖、判、碑銘、墓誌、儀註等，多屬於實用性的，又多系時人、時事、時文，加之顏真卿嚴肅認真的寫作態度和風格，就使得其中很多作品的價值，於文之外更偏重於史。不僅是研究他本人的珍貴資料，也是研究唐代歷史、文化的重要參考資料。
顏仁郁幼承庭訓，飽學多才，胸有大誌，是唐代有名的大詩人。他的詩篇，分為農桑、朱門、客路、邊庭、城市、貧女、負薪、空門、山居、漁父等十門，每門各十首。百首詩篇，具有強烈的人民性，與人民生活息息相關，反映人民的疾苦和歡樂，所以很快在民間廣為流傳，並流入京師，被尊稱為“顏長官詩”。
顏光敏聰明好學，工詩善書，壹生手不釋卷，博覽群書，旁通律歷勾股之學，對《大學》章句尤得奧旨。他曾與王士禎、施潤章等交遊，互相唱和贈答，***同討論漢、魏、六朝、唐、宋、元、明詩家的得失；又與宋犖、田雯、曹禾、林堯英、王又旦、曹貞吉、謝重輝、汪懋麟、葉封十人，結為“十子詩社”，眾推顏光敏為盟主，刻有《十子詩略》。而與顏光敏最為知己者，莫過於顧炎武和孔尚任了。顏光敏所著《樂圃集》是顧氏校訂完稿的；而顧炎武所著《音學五書》，顏光敏為其題寫書簽。顏光敏與孔尚任是故土至交，情同手足。顏光敏著有《樂圃集》四卷，《朱信堂時藝》壹卷，《訓蒙日纂》二卷，已付梓。《未信集》壹卷，《顏氏家誡》四卷，《舊雨草堂》二卷，《南行日記》壹卷，未刊。其詩成就較顯著，他的《太華》、《伊闕》被世人稱為佳品；《思悲翁》、《戰南城》亦有白居易諷喻詩之遺風。
6、顏世史學
顏師古曾參與《隋書》的編修。據劉知幾考證：“隋史當開皇仁壽時，王邵為書八十卷，以類相從，定其篇目，至於編年紀傳，並闕其體。煬帝時，唯有王胄得所修《大也起居註》，及江都之禍，仍所散逸。皇家貞觀初，敕中書侍郎顏師古，給事中孔穎達，***撰《隋書》，五十五卷，與新撰《周書》並行於世。”《隋書》敘事簡練，文筆嚴謹，品評人物基本上能據實直書，為後人研究隋代的政治、經濟、軍事、文化、外交及有關制度、人物，提供了真實史料。此外，顏師古還奉詔與長孫無忌、房玄齡等人撰定《五禮》，書成，晉為子爵。《五禮》的修訂，為研究古代特別是先秦時代的禮儀制度保存了大量材料。
7、“顏體” 書法
瑯琊臨沂顏氏後裔中研習、擅長書法的人很多，如顏延之善書翰，顏峻得其筆法，工行書；顏騰之善草隸，書有風格，其子顏炳之，亦“以能書稱”；顏協工草、隸、飛白，“荊楚碑碣，皆協所書”（《南史》卷七十二《顏協傳》）；顏之推尤工書，精字學，曾著《急就章註》、《筆墨法》各壹卷。清阮元《南北書派論》稱：“北朝筆法勁正遒秀，往往畫石出鋒，猶為漢隸，惟破體太多，宜為顏之推、江式等所糾正。”顏師古，與兄弟顏勤禮、顏相時都以文學入選為崇賢、宏文兩館學士。顏師古工書，顏勤禮“工於篆籀，尤精訓詁”；（《顏氏家廟碑》）顏昭甫擅長篆、隸、草書，對金文、古鼎籀文有較深造詣；顏元孫、顏惟貞善書翰，特以草、隸擅名。貞觀中，刊正經籍，顏元孫錄字體數紙，以示讎校楷書，時號顏氏字樣；顏旭卿善草隸；顏茂曾頗工篆籀；顏曜卿善草隸；顏頵善正、草書，工文翰，書畫端莊；顏頗工隸書、小楷；顏顒工正書；顏防“有文辭，博古，工書”；（《顏氏家廟碑》）顏稷之書《段柯古靖居寺碑》“殊有楷法”；（宋黃伯思《東觀余論》）顏詡雅辭翰；顏褒邃於經學，詞藻豐贍，書法尤精；顏直之工小篆，得秦《詛楚文》筆意，嘗為參政樓鑰書《攻愧齋》榜，樓鑰賦詩美之，著《集古篆韻》二十卷；顏汝勛工篆；顏耕道“博古工詩，尤善草書”；顏愨“真、草、篆、隸俱工”；顏可久“作鐘、王書，盡得其髓”；（明皇甫汸《司勛集》）顏廷榘工書法；顏標工楷書；顏銳善楷書；顏光敏工書翰，人得其片劄，猶珍如珠玉。他的文稿脫手，常常被人拿去，或摹勒，或珍藏；顏懋齡工詩善隸書；顏懋企性嗜書，喜好金石，工書法；顏鳴臯書法冠絕壹時；顏崇椝喜考訂金石，兼有墨癖，工書法；顏崇溈書法東坡，尤工分隸；顏明遠以詩畫草篆名噪壹時，壯年遊歷臺灣，趨求其墨跡者不遠千裏而來；顏樾精書法，當時他與同邑練廷黃書法同負盛名，曾風行於京華壹帶，達官顯貴中多有人求索，收藏其書寫的對聯條幅。等等，不勝枚舉。而顏氏書家中名位最高、貢獻最大的當首推書法大師顏真卿。他秉承家學，小學功夫深厚，所寫字體，全合字樣，其書法又能吸取北朝雄渾氣質，融合唐初的秀逸風雅、中唐的肥勁宏博，轉益多師，博取眾長，幾乎概括魏晉以下諸家，終成“顏體”。有唐三百年，能做到文字、書法並臻雅正的書法家實僅其壹人。
顏真卿是中國書法史上占有重要地位的壹代宗師。“顏體”以其雄渾樸厚、氣勢磅礴的盛唐氣象而開壹代新風，最終確立了唐楷的法度，在中國書法藝術歷史上產生了廣泛而深遠的影響。而他的行草書從魏晉時代清玄超邁的“韻”，轉變到“止乎禮”的“情”，充分體現了“詩言其誌，歌詠其聲，舞動其容，書跡其情”的文學藝術表現規律。顏真卿作為中國歷史上著名忠臣義士，壹生愛國愛民，鞠躬盡瘁，其忠烈之節、凜然正氣，真正實現了人品與藝品的高度統壹，令後世高山仰止，與“二王”同為千古書聖。