所謂十二平均律，就是壹個八度內的十二個半音裏，所有相距半音的兩個音之間的“距離值”，都是相等的，這是其他任何律制都不具備的特點。這個特點的優越性，在於音樂從此可以“暢通無阻”地自由轉調和方便地應用和聲技巧。由此，音樂的多聲思維才飛上了前所未有的可以自由翺翔的廣闊天空。
十二平均律的最早發明者是我國明朝的大數學家、天文學家、樂律學家朱載堉。依據史書，他最遲已於1584年之前創立了十二平均律這壹偉大的律學理論，但由於受到當時社會條件的限制，並未在我國推廣應用。在音樂實踐，特別是音樂創作中，最早成功的證實了十二平均律的優越性並預示出光輝前景的，是德國的巴赫。他於1722年寫了壹部《平均律鋼琴曲集》（原名為《平均律鍵盤曲集》），使用了全部24個大小調，1744年又完成了同樣應用24個大小調的第二部。這兩部曲集，被信仰基督教的西方音樂家稱為音樂藝術的“舊約全書”，足見其在音樂文化上經典性的價值和意義。
鋼琴之所以成為樂器大家族中的“王者”，是人類的精神文明及科技文明的發展所賦於它的，鋼琴作為樂器的出現，是人類社會生活的需求，鋼琴的發展更從壹個側面反映了人類社會精神生活不斷發展的狀態。鋼琴作為物質基礎，為音樂家的創作提供了條件，音樂家創造發展的鋼琴文化又促進鋼琴結構功能的進壹步成熟。由此我們說鋼琴是鋼琴文化的不可分割的壹部分，了解鋼琴、認識鋼琴，也就成為了壹個音樂人認識鋼琴文化的必須了。通常人們認為鋼琴有近300年歷史，即1709年由意大利制琴大師B·克裏斯托福裏所創制的現代鋼琴的前身。在以後的200多年，又不斷改進完善，方成為今天我們看到的現代鋼琴。然而，鋼琴的整個演變過程可以追溯到600多年前，即現代鋼琴出現之前，鋼琴已存在了300多年，我們稱這壹階段的鋼琴為古鋼琴。現代鋼琴的前身只是1709年古鋼琴質的發展與飛躍。若沒有古鋼琴所發展的“量”的積累，也就不會產生1709年古鋼琴“質”的飛躍。
鋼琴的起源，最早可追溯到古埃及與古西臘的弦什(壹弦琴)。將弦什的琴弦不斷增加，逐漸形成了多弦樂器。進而多弦樂器又演變成兩種演奏形式的樂器。壹是以手指撥動琴弦發音的多弦樂器。後與鍵盤結合成為撥弦古鋼琴。另壹種是以手指撥動琴鍵，裝置於鍵尾的小槌擊弦發音的古鋼琴。這兩種樂器都是現代鋼琴的鼻祖，故統稱之為古鋼琴。