曹芳繼位後，司馬懿遭到曹爽排擠，升官為無實權的太傅。正始十年（249年），司馬懿趁曹爽陪曹芳離洛陽至高平陵祭陵，起兵政變並控制京都洛陽。自此，曹魏的軍政權力落入司馬氏手中，史稱高平陵之變。
壹、高平陵之變經過：
1、司馬出擊
正始十年正月（公元249年），少帝曹芳拜謁位於高平陵的魏明帝之墓，曹爽兄弟及其親信們皆隨同前往。
司馬懿以郭太後名義下令，關閉了各個城門，率兵占據了武庫，並派兵出城據守洛水浮橋；命令司徒高柔持節代理大將軍職事，占據曹爽營地；太仆王觀代理中領軍職事，占據曹羲營地。
曹爽得到司馬懿的奏章，沒有通報曹芳；但惶急窘迫不知所措，於是就把曹芳車駕留宿於伊水之南，伐木構築了防衛工事，並調遣了數千名屯田兵士為護衛。
司馬懿派遣侍中、高陽人許允和尚書陳泰去勸說曹爽，告訴他應該盡早歸降認罪；又派曹爽所信任的殿中校尉尹大目去告訴曹爽，只是免去他的官職而已，並指著洛水發了誓。
2、曹爽投降
曹爽兄弟回家以後，司馬懿派洛陽的兵士包圍了曹府並日夜看守；府宅的四角搭起了高樓，派人在樓上監視曹爽兄弟的舉動。
曹爽若是挾著彈弓到後園去，樓上的人就高聲叫喊：“故大將軍向東南去了。”弄得曹爽愁悶不已，不知如何是好。
戊戌，有司奏告：“黃門張當私自把選擇的人才送給曹爽，懷疑他們之間隱有奸謀。”於是逮捕了張當，交廷尉訊問查實。
張當交待說：“曹爽與尚書何晏、鄧飏、丁謐，司隸校尉畢軌，荊州刺史李勝等人陰謀反叛，等到三月中旬起事”。
於是把曹爽、曹羲、曹訓、何晏、鄧飏、丁謐、畢軌、李勝以及桓範等人都逮捕入獄，以在逆不道罪劾奏朝廷，並與張當壹起都被誅滅三族。
二、歷史評價：
司馬懿因為這次政變，消除了由曹爽領導的曹氏宗室在朝中的勢力，曹氏宗室力量日漸薄弱，司馬氏得以完全掌握了權力，控制了曹魏朝政，逐步消滅支持曹氏的勢力，向篡奪曹魏政權的目標前進，為日後司馬炎代魏立晉奠下了根基。
擴展資料：
壹、事變影響：
以司馬懿為首的士族清除了以曹爽為首的曹氏宗室在朝中的勢力，所牽連者達五千余人。四月後，魏帝改元嘉平。司馬懿除任用名士、能人外，亦提拔親信、心腹之人。
王淩和令狐愚因為高平陵事件，認為魏帝曹芳年幼平庸而司馬懿獨攬大權，於是在兩年後發動兵變企圖推翻曹芳和司馬懿，另立年紀較長的曹彪（曹操兒子）為帝，即淮南三叛。
駐守雍州的征蜀護軍夏侯霸因與曹爽有親戚關系，同時身為征西將軍侄兒夏侯玄被徵召入洛陽，於是恐懼會遭司馬氏逼害；同時與自己不和的郭淮又出任征西將軍，都令他十分不安，因而逃入蜀漢。
二、司馬氏專權：
嘉平元年（249年）二月，曹芳任命司馬懿為丞相，司馬懿固辭丞相之職不受。十二月，詔命加九錫之禮，朝會不拜，司馬懿又固辭九錫。
嘉平二年（250年）春，曹芳命司馬懿在洛陽立廟。司馬懿久病，不任朝請，每遇大事，天子親自到他府中去征詢意見。
司馬懿誅曹爽，導致曾為曹爽籠絡升為車騎將軍、開府儀同三司，後又升為司空的王淩心生不滿，與侄子令狐愚圖謀廢黜曹芳，立楚王曹彪為皇帝。還未行動，令狐愚便已死亡。
嘉平三年（251年）正月，王淩借口吳人塞塗水，請求出兵征討。司馬懿知其陰謀，不令興兵。並於四月親率中軍討伐王淩。
司馬懿故技重施，先下赦書赦免王淩之罪，寫信安慰他，但不久大軍突至。王淩自知勢窮，便獨自乘船迎接，派屬官王或請罪，送上印綬、節鉞。
司馬懿軍到武丘，王淩在水邊自縛等待，說：“我如有罪，公可用半片竹簡召回，何苦親自來呢？”司馬懿說：“因為君非折簡之客啊！”
說罷，命將領率六百人馬想把王淩解送洛陽。途經賈逵的寺廟，王淩大聲呼廟。五月，王淩到項城，絕望，服毒而死。司馬懿進軍壽春，參與王淩之謀的人都出來自首。
司馬懿推知其事，凡牽連在內的壹律誅滅三族。派人挖開王淩、令狐愚的墳墓，在附近的市上，剖棺暴屍三天，然後，燒掉他們的印綬、官服埋於土中。
司馬懿最終逼楚王曹彪自盡，並趁機把魏之王公全部拘捕，放置鄴城，命有司監察，不準他們互相交結往來。
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