我們知道，早在宋以前，火藥和火器就已經誕生了，宋朝是將火藥成功運用到了火器上。據史料記載，早在1163年，中國南宋就發明了最早的火炮—火石炮，不過此說法存在爭議。據悉，黑龍江出土的元大德二年火炮才是目前最早的火炮文物。
宋以前，火藥與火器各自獨立發展。當時只有火箭、火牛，尚無火炮，而且其中的“火”，也並非火藥，而是如丘濬所說，是用易燃的草艾裹上麻布、油脂、松香、硫磺等物，點燃後用弓箭或拋石機發射出去的。
到了宋朝，朝廷面臨著內憂外患的風險，軍事上迫切需要研發先進的武器，壹定程度上促使了軍事科技的發展，實現了火藥與火器的聯姻，即火藥武器。
“火炮”壹詞曾在曾公亮和丁度奉敕編撰的軍事巨著《武經總要》中提到過。在這部宋代軍事大全中，詳細列出了三種軍用武器——毒煙球、火炮、蒺藜火球的火藥配方，這也是迄今發現的世界上最早的軍用火藥配方。但這也僅是提到火炮的火藥配方，具體實情並無詳細記載。
到了宋紹興31年（公元1161年），金主完顏亮以30萬大軍攻打南宋，南宋朝廷危在旦夕。當時宋軍中有個名叫魏勝的弓箭手，得知消息後，立即聚集本鄉義士，***同抗金。還制作了“霹靂炮”，也就是人們所說的世界上第壹尊火炮。“霹靂炮”是將火藥填入鐵筒內，塞以碎石，置炮車上。遇敵引火發藥，碎石可擊出200步，殺傷敵人。
《水滸》中也曾寫過轟天雷淩振善制火炮，不過並無依據，可以說是小說家虛構的。
總之，南宋是否有火炮還需要進壹步研究，但是火藥武器，卻是宋朝最偉大的軍事科技發明。從此，火藥成為了撬動人類歷史進步的車輪。