2007年7月8日第壹架波音787將下線。
787在擁有正式名稱之前，被稱為「7E7」。在2005年4月26日，即計劃推出的壹年後，波音在787客機的外觀設計作出改動，包括機鼻長度被改短。
1990年代後期，767的銷售量正逐步被空中巴士的A330-200所蠶食，波音遂研發其取代產品。隨著747-400的影響力開始減少，於是便出現了兩個計劃，分別為「音速巡洋艦」（Sonic Cruiser）及「747X」。
「音速巡洋艦」主要為增加至接近音速的飛行速度（約0.98馬赫），耗油量則與現有的767及A330-200相近；而「747X」則把現有的747-400機身及機翼加長，與空中巴士A380競爭。
航空市場普遍並不熱衷於747X，但對「音速巡航者」的期望則高得多。美國有不少大規模的航空公司對此概念均表示樂觀，認為把航程時間縮短可獲不少乘客的好評。
九壹壹事件發生後，全球航空市場均受創，而美國的公司更是首當其沖，它們曾經大力支持研發該款音速客機的，對於突如其來的資金流失來個措手不及，在油價上升的情況下，它們認為效益比速度更重要，波音公司遂提供機身構架使用的選擇給客戶。由於所需成本過高，其需求也大大泡湯，因此波音另提供其它計劃給客戶，原有的747X計劃被取消。
「音速巡航者」被壹新計劃取代，稱為「7E7」，當中的E字可以有不少解法，例如「Efficiency」(有效)、「Environmentally Friendly」(環保)等，而波音方面則指是代表「Eight」(八)。後來該產品收到不少來自中國公司的訂單，而中國人認為「8」是「發」的諧音，象征好意頭，為迎合他們的需要，波音遂把7E7改名為「787」。
787使用了「音速巡航者」所提出的技術以及慣用的機體設計，波音聲稱787最多可比同類產品節省近兩成的燃料，主要來自減輕了的引擎以及復合材料機身的重量。此外，787也使用了不少新科技，例如使用了以太網絡作機內的信號傳輸，制動系統使用電動控制取代液壓控制，從而把產品推動「電氣化」。
2003年12月16日，波音於華盛頓州舉行了座談會，遨請了800至1,200人出席。
2004年4月6日，波音宣布787客機使用的引擎有兩個選擇，分別為通用電氣的GEnx及勞斯萊斯的特倫特1000引擎，這使Pratt & Whitney引擎公司無法推出自家的787引擎。波音壹向僅提供技術成熟的引擎型號予客戶，而Pratt & Whitney引擎的風險較高，尤其近期連續出現的引擎故障問題，這也是波音對該公司引擎卻步的原因。
不同廠商的787引擎均有著相同的標準接口，航空公司可把飛機的引擎互換，不存在不兼容的問題。而787飛機引擎的市場預計在未來25年間可達400億美元。
每當有壹款新型號的客機推出，其廠商所聲稱的產品特色均會受到競爭對手作出質疑的提問，例如波音對A380珍寶客機的懷疑，以及空巴模仿「音速巡航者」，787也不例外。空巴的John Leahy對波音787的特點作出種種駁斥，例如認為大量使用復合材料是「荒謬」的，而波音則響應這種技術已在軍用飛機上證明是可行的。隨著A380將投入營運，空巴並不無對波音的威脅。而空巴也將推出輕量版本的A330向波音的787作出迎擊，該型號被命名為A350，將使用787的新壹代引擎，但並不像787般廣泛使用復合材料，取而代之使用了鋁鋰合金作機身[1]。至2005年10月13日，空巴已從十余間公司收到143架A350的訂單。
面對A350的挑戰，以及應付英航及阿聯酋航空的訂單，波音正在研發“787-10”型號，該型號是“787-8”的加長版本。
推出
2004年4月26日，日本的全日空航空公司宣布訂購50架787客機（當時仍被稱為7E7），於2008年起交付，成為了787的首名買家。在波音眾多產品的首名買家中，以787的斥資金額最大，達60億美元，反映了其概念在市場上的接納程度。
在全日空的訂單當中，有30架屬於787-3型，僅提供經濟客位，供內陸航線使用，可載300人；另有20架屬於787-8型，設商務及經濟客位，供跨國長途航線使用，可載230人。
787的第二名買家是紐西蘭航空公司，於2004年6月28日宣布訂購2部787客機，另擁有16架飛機的選擇購買權。該批飛機將使用特倫特引擎，它們將被用作增加現有航線的班次，以及預留給日後開辦新跨國航線使用。
意大利的藍色全景航空及英國的首選航空之後在2004年7月7日分別購買四架及六架787-8。Primaris Airlines 同年10月21日購入20架，並有權再買15架。Primaris 是家購買7E7的美國航空公司。2004年12月22日，日本航空以四十億美元購買30架787，另有權再買20架。12月29日，美國大陸航空購入10架787。
2004年12月31日,越南航空宣布購買4架787，成為第八家購入787的航空公司。2005年1月28日，代表六家中國航空公司的中國航空器材進出口集團公司宣布購入60架787，作價七十二億美元。
同年4月25日，加拿大航空訂購18架787客機，並選擇購買60架，同時訂購18架777客機。至6月18日，加航把以上訂單取消。
4月26日，印度航空斥資69億美元購買波音客機，包括8架777-200LR長途客機、15架777-300ER及27架787長途客機，現正等待政府批準。
2006年6月14日，新加坡航空宣布購買20架波音787-9客機，另外待訂20架其有選擇權的波音787-9客機。
至今波音宣布的787訂單數量為255架。波音表示另外尚得到70架已表明意向的訂單。787是波音發展的飛機中推出前銷售得最快的。747在推出前只賣了92架。波音預計當787正式投入服務時會得到500架的訂單。
最先推出的會是787-3 及 787-8 ，兩年之後再推出787-9。由於現在787首兩年半的生產期已被最初的型號排滿，故此787-9的生產被稍為推遲。
787-8最初型號的價格約為每架壹億二千萬美元，大幅低於業界最初預計。首名客戶ANA 據聞得到了百分之五十的折扣，但消息未能證實。
寬體機，機內兩行通道
巡航速度：0.85馬赫(水平面速度約每小時561海浬或903公裏)
續航距離：8,500海浬(15,700 公裏），可由洛杉磯直飛倫敦，或紐約直飛東京
使用物料（按重量)：61%復合物料，20%鋁，11%鈦，8%鋼。按體積，787的 80%是復合物料。
生產線只要三天便可完成壹架787的裝配，而737則需要十壹天
比其它民航機擁有更大的窗，窗的位置亦更高。乘客可以看見地平線。窗中以液晶體調較機艙的光暗，減少窗外射入的眩光及維持透明。
機艙內以發光二極管提供照明，取代熒光管。
機艙氣壓以電動的空氣壓縮機維持，不使用引擎放氣帶入的空氣
機內用以太網提供駕駛室及各部分的數據通訊
無需放氣的渦輪風扇發動機，減少各式熱空氣管道，以電力系統取代。
[編輯] 型號
787 目前有三種型號：
787-3 是296座位（兩級客艙)的短途客機。對象是亞洲的高密度航線。續航距離為3,500海浬(6,500公裏)。預算2010年投入服務。
787-8 是基本型號，有223座位(三級客艙），續航距離為8,500海浬(15,700公裏)。預算2008年投入服務。
787-9 是加長型,有259座位(三級客艙）。預算2010年投入服務。
787-3及787-8亦可能提早至2007年末正式服務。