《山裏山外》的內容，在回憶錄四部曲，其中的《怒目少年》裏簡單描述了壹點，主要是鼎公少年時作為流亡學生輾轉安徽，陜西等地的求學、逃難經歷，是壹部少年人的西遷史。南渡、北歸寫的人比較多，西遷、東進較少有人寫。西遷的經歷，《怒目少年》裏壹帶而過，《山裏山外》則是詳寫，出版時間也早，1984年出版。所以回憶錄四部曲是鼎公集大成之作，匯聚了幾十年的感情，匯集了幾十年的寫作。
如同我第壹次讀回憶錄第壹部《昨天的雲》裏，開篇第壹章“從地圖上看，山東像壹匹駱駝從極西來到極東，卸下背上的太行山，伸長了脖子，痛飲渤海裏的水。”還有，“唉，必須田裏有莊稼，必須有成熟的莊稼，那大地才是錦繡大地。”被感動的不行，《山裏山外》序言就把我狠狠感動了：
聯想到鼎公在去臺之前，徒步從濟南壹步步走到青島那段艱難經歷，怎麽不是“壹寸壹寸地看過，壹縷壹縷地數過”呢？這濃厚的感情流泄到文字裏，仿佛每壹個字都飽蘸了情緒，濃得怎麽也化不開，遠離故國70載，自少年離開臨沂蘭陵老家再也沒有回去過，回想到年初有場王鼎鈞讀書會轉播的96歲的鼎公遠在異國的現場聲音分享，鄉音未改，聲如洪鐘，頭腦清晰，講話流利。我的雙眼濕了，我用漂亮的字體壹個字壹個字工整的抄下來，向這段文字致敬。
1984年出版《山裏山外》裏鼎公已屆60歲，這時再去回憶少年時的求學時光，同學少年，那時也是風華正茂，青春蒙昧，抗戰風雲，濃縮在這本書裏。同學老佟、老陶、左良玉、虞歌、顧蘭都是著重描寫的人物，從寫人到寫景、寫故事，語言字字珠璣，情感濃烈深沈。
他寫少年離家求學的第壹個中秋節，“中秋是壹道催愁的符咒，是壹帖使人虛軟的瀉藥，是使妳和老師和同學忽然疏遠了的離間計”；
他寫月光，“清光註滿大氣，流瀉漫山遍野”，“月神把我們點成了化石，壹種會流淚的化石”；
他寫西遷途中掉隊後走的山路，描寫大山的幾大段，尤為精彩：
山路壹重又壹重，“山以它的簡單引誘我，壹座山掩藏著眾山欺騙我”。
寫人時多用獨特的比喻，視察流亡學校的寬闊健壯的總司令，和瘦弱的分校長，總司令”是穿上衣服的壹塊巖石，而分校長是披上衣服的壹棵竹“；西遷路上的疲乏，”腿肚子上裝滿了上等好醋“，趕路時的熱浪滾滾，“風裏翻騰的不是塵沙，是火星子，我渾身淋漓而下的不是汗，是油。”趕了壹天路，晚上的疲憊不堪：”睫毛的縫隙裏漏進來星光”，行囊丟失後的懊悔和同伴重逢的喜悅交雜，“看見左良玉又想哭，看見焦林在旁又想充硬漢。心裏的滋味壹口糖醋壹口蒜，怎麽也調和不了”，女同學左良玉揀到兩顆鬼子的金牙，打算賣了金牙買壹床被子，“我蓋了金牙換來的被子睡覺，怕鬼來咬我”，得到關愛和溫暖的少年王鼎鈞再趕路的時候“覺得比昨天涼爽，左良玉親手裁了壹片巧雲罩在我的頭頂上”。
和兩個女同學(虞歌和菊秋）作伴從大山裏經過，晚上女同學洗澡，囑咐少年王鼎鈞望風（對少年說有蛇出沒，假以打草驚蛇），對女生的心理描寫：“只好采取蛇行路線，她嫌近的時候能遠，嫌遠的時候能近，打那些想象中可能存在的長蟲”。女生洗完了換少年去洗澡，少年洗完出來不見有人望風，驚怒質問，菊秋的回答很妙“我們怕的不是蛇。我們怕的妳不怕”。
西遷路上熱天喝綠豆湯，“用薄扇扇這五碗熱湯，熱情直撲金城，熏得他像壹座香火鼎盛的菩薩”。
有同伴雙股發炎看醫官，描寫見多識廣的醫官是“壹幅五湖四海裏洗過臉的表情”；吃摻沙飯久了，偶爾吃壹次自己做的病號飯，“餃子盛起來，壹個個轉著小肚子等挨咬”；在山裏遇上迷信事件，虞歌以迷信來解決迷信，“甲長兩口子都張開嘴把這話吞下去”，經過西遷的身心磨難和鍛煉，等奔到西遷的最後壹站，“反而有點兒勝事不常,盛筵難再的惘然。
到了新學校，背包丟了沒有被子，同學老佟讓壹起住火炕，“這樣，我也不願意。睡火炕像煎魚，只有壹面熟”。
序言的最後，感謝創辦流亡中學的人，“事無全美，讀書便佳。經師易得，人師難求，經中自有人師。”當時全國在淪陷區邊緣設立了數十所中學，吸納造就了約20萬青年，至少有書可讀，經歷了磨難，保存下來了文化的種子。
臺灣歌手張雨生有壹首《渺小》，歌詞是徐誌摩1920年代的壹首詩，我很喜歡。《山裏山外》立意更深遠的多，不僅是寫山，更有蒼頭眾生，百姓土地，家國情懷。
我仰望群山的蒼老
他們不說壹句話
陽光描出我的渺小
小草在我的腳下
我壹人停步在路隅
傾聽空谷的松籟
青天裏有白雲盤踞
轉眼間忽又不在