光影造型作為西方古典繪畫中最重要的表現形式。
作畫時使用的稀釋劑為揮發性的松節油和幹性的亞麻仁油等。畫面所附著的顏料有較強的硬度，當畫面幹燥後，能長期保持光澤。憑借顏料的遮蓋力和透明性能較充分地表現描繪對象，色彩豐富，立體質感強。油畫是西洋畫的主要畫種之壹。
油畫最早產生於15世紀的荷蘭。15世紀以前的歐洲繪畫主要是用膠彩和丹培拉作為繪畫材料。因為這些材料制作工藝復雜，並且有幹燥快、不易修改、不易覆蓋的缺點，因此許多畫家就在實踐中不停地尋找更理想的繪畫材料配方。
經過多種嘗試，當時荷蘭的兩位被稱為揚·凡·艾克兄弟的畫家，終於找到了最佳的用油調和顏料的配方，結果獲得了運筆流暢、幹燥時間適中、可層層敷設的優點。這種油性顏料既可運用薄塗透明畫法，也可運用不透明畫法進行厚塗覆蓋，而且色彩能長期保持鮮亮。它可以繪制在經過處理的木板、布、紙上，而從前的材料必須畫在精心制作的石膏板或墻面上。
這樣就大大方便了繪畫的運輸、展示和保存。後來，又經過許多藝術家在材料和技術方面的完善，油畫就以其豐富的表現力而成為壹種獨具特色的繪畫形式，如今已成為世界性的重要畫種。
油畫的歷史沿革
油畫的前身是15世紀以前歐洲繪畫中的蛋彩畫，後經尼德蘭畫家揚·凡·艾克（1385年-1441年） 對繪畫材料等加以改良後發揚光大。近代油畫多用亞麻子油調和顏料，在經過處理的布或木板上作畫，因為油畫顏料幹後不變色，多種顏色調和不會變得骯臟，畫家可以畫出豐富、逼真的色彩。
油畫顏料不透明，覆蓋力強，所以繪畫時可以由深到淺，逐層覆蓋，使繪畫產生立體感。油畫逐漸成為西方繪畫史中的主體繪畫方式，存世的西方繪畫作品主要是油畫作品。隨著時間的發展油畫逐漸生活化，其中最著名的就是《蒙娜麗莎》表現的壹個普通婦女並廣為流傳。19世紀後期，由於科技發展，許多新材料應用於油畫領域，如丙烯顏料、油漆等。