公元1125年，立國二百壹十八年的遼朝被金朝滅亡後，又先後出現了由幾個遼朝宗室建立的小政權：耶律大石西遷至中亞楚河流域建立西遼，耶律留哥與其弟耶律廝不分別建立了東遼和後遼，最後東遼滅後遼，東遼則於1269年為蒙古所滅。1218年西遼被蒙古西征軍滅亡後，余部遷入今伊朗壹帶建立了後西遼國。在這些由遼朝宗室分別建立的地方小政權中，無疑西遼的實力最強，壹度稱霸中亞，耶律大石為恢復遼朝，還曾舉兵東返攻打金朝。
西遼的建立者耶律大石是遼太祖耶律阿保機的八世孫，遼天祚帝時期，崛起的女真族已經對遼朝構成了很大的威脅，在遼朝即將滅亡前的1124年，耶律大石出逃稱王，召集了部分遼朝殘余準備重興遼朝，奈何當時金朝國勢正盛，耶律大石不能與之爭，不得已於1130年從蒙古高原率部西征，兩年後，在葉密立城登基稱帝建立西遼。
面對統治穩固的金朝，耶律大石不再強求恢復故國，而是向西域、漠北、中亞等地區擴張，憑借著契丹人的勇猛善戰壹路所向披靡，特別是在1141年的卡萬特之戰，擊敗了當時不可壹世的塞爾柱帝國聯軍後稱霸中亞，西遼的威名更是遠播至西亞、歐洲。鼎盛時期的西遼，面積幾乎相當於原遼朝二分之壹強，高昌回鶻、西喀喇汗國、東喀喇汗國及花剌子模先後表示了臣服。
西遼在耶律大石手上達到了國力最鼎盛，成為中亞霸主。耶律大石死後，西遼又歷經蕭塔不煙、耶律夷列、耶律普速完三代君主後，到耶律直魯古時期，西遼國力走向衰落，最終被屈出律篡國。1218年，蒙古帝國西征軍滅亡西遼。
在遼朝滅亡，耶律大石向西擴張的幾乎同壹時期，金朝於1126年攻破北宋都城東京（今開封），俘虜徽、欽二帝，北宋宣告滅亡。北宋雖亡，徽宗之子康王趙構卻逃過壹劫，並於北宋南京應天府（今商丘）登基稱帝重建宋朝，趙構就是宋高宗，史稱為南宋。
北宋滅亡，代表著天下正朔的王朝不復存在。但宋高宗作為宋徽宗之子，卻在長江以南重建了宋朝，雖然失去了中原的半壁河山，但終究是延續了宋朝國祚，避免了滅亡，因此，從歷史角度出發，作為北宋歷史延續的南宋小朝廷，依然可謂是壹個正統王朝。
南宋延續北宋國祚，壹如東晉承西晉之正統。從歷史角度看，以黃河、長江為中心的華夏文明其實是中國歷史最重要的組成部分，南宋與金朝、蒙古隔長江對峙，誰能渡過長江攻滅南宋，誰就是天下之主。縱觀南宋，始終都是和金朝、蒙古沿江對峙，金朝不能滅南宋，才長期的軍事消耗中反為崛起的蒙古帝國所滅，而忽必烈南下滅亡南宋，開創了中國歷史上第壹個少數民族大統壹政權元朝，因此，南宋雖然偏安壹隅，但卻是統壹大業的關鍵，南宋無力恢復河山，那就只有被滅亡的份了。
而西遼的情況就特殊的多了，西遼雖然算是遼朝的余部續國，但遼朝自始至終都算不上是統壹政權，而只能說是割據政權。耶律大石放棄恢復遼朝，轉而西征經營中亞，雖然還是遼朝的延續，但因為遠離中原，金朝兩次西征，跋涉千裏卻無功而返，最終放棄對西遼的征討。而彼時的中原，正陷入南宋、金朝、西夏與蒙古四方力量膠著時期。作為遠在三千公裏之遙的西遼政權，中原各大國都無暇顧及，其存在感自然是非常的低，如果不是蒙古帝國西征大軍順勢滅了西遼，估計在中原很多人都不清楚契丹余部在中亞居然還建立了這麽大壹個國家。
不僅西遼，在同壹時期的中國歷史，位於南方的大理國和已經日趨衰微的吐蕃存在感同樣超低，這個時期的中國，主角始終都是南宋、金朝、西夏和蒙古。不管是官修歷史還是民間，都很少提及西遼。但是西遼作為遼朝的延續，雖然在遠離中原的中亞重建遼朝，依然算是中國歷史的壹部分，這個是絕對不能否認的，只是在同壹時期的中國，南宋、金朝、西夏與蒙古的光環實在太強烈了。