福州市為何要建如此大規模的會展中心呢？據有關負責人介紹，海峽國際會展中心是為適應海峽西岸經濟區建設和福州城市發展而建設的省、市重點工程。不管是現有的溫泉會展中心、經貿會展中心還是原有的金山展覽城（已拆除），展位等軟硬件設施條件都不夠理想，影響了福州承擔大展會的能力。興建海峽國際會展中心，主打“海西牌”，輻射的範圍不僅是省內，還包括了整個海峽西岸經濟區。
1998年福州會展業開始起步，以當時5.8萬平方米的福州國際會展中心（現為“溫泉會展中心”）的建成為標誌。
福州的會展只停留在壽山石文化博覽會等區域性的展銷會，且數量和規模都十分有限。
2003年，金山展覽城建成，福州會展業如虎添翼。
2010年5月18日，總建築面積約38萬平方米的福州海峽國際會展中心竣工並投入使用，成為目前國內最大單體會展中心之壹，也是亞洲第二大會展中心，開啟了福州會展業的新時代。
歷經幾年的積澱後，福州會展業已可以承辦全國針紡織品訂貨會等大型展會。“十壹五”期間，福州會展業實現了跨越式發展，尤其是2010年，在福州舉辦的國家級、區域性展會就有12場之多。而在過去，這樣高規格的展會壹年也只有兩三場。