月經期由於盆腔充血及輕度子宮收縮，壹般可有輕微的小腹疼痛，略加休息後大多可以緩解。但如果在月經前後或經期中出現下腹部嚴重疼痛，影響工作學習和生活者，則稱為痛經。痛經可分為原發性和繼發性兩類。
(1)原發性痛經：生殖道無器質性病變，多見於未婚、未育婦女。壹般從初次行經就伴有腹痛，生育或刮子宮之後，子宮口變松了，痛經可以自然消失。另外還可因精神因素、內分泌不平衡、子宮肌層收縮異常等發病。原發性痛經多發生於有排卵性月經的婦女。
(2)繼發性痛經：是指行經數年後出現的經期腹痛，多因婦科疾病如子宮內膜異位癥、盆腔炎、子宮肌瘤、盆腔充血癥等引起，需要就醫檢查治療。
原發性痛經，壹般到25歲左右癥狀就會逐漸減輕，多數人在結婚生育後疼痛自然消失。