沈舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。的意思是：沈舟側畔，千帆競發；病樹前頭，萬木逢春。
這句詩出自唐代文學家劉禹錫，他常年病榻，臥床不起，對於華麗的風景和春天的到來也無法親自去領略，因而寫下了這句感慨萬端的詩句。
全詩
酬樂天揚州初逢席上見贈
作者劉禹錫 朝代唐
巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沈舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌壹曲，暫憑杯酒長精神。
譯文
巴山楚水淒涼之地，二十三年默默謫居。只能吹笛賦詩，空自惆悵不已。回來物是人非，我像爛柯之人，沈舟側畔，千帆競發；病樹前頭，萬木逢春。今日聽妳高歌壹曲，暫借杯酒振作精神。
註釋
(1)酬答：這裏是指以詩相答的意思。用詩歌贈答。酬：答謝。
(2)樂天：指白居易，字樂天。
(3)見贈：送給（我）。
(4)巴山楚水：指四川、湖南、湖北壹帶。古時四川東部屬於巴國，湖南北部和湖北等地屬於楚國。劉禹錫被貶後，遷徙於朗州、連州、夔州、和州等邊遠地區，這裏用“巴山楚水”泛指這些地方。
(5)二十三年：從唐順宗永貞元年（805年）劉禹錫被貶為連州刺史，至寶歷二年（826）冬應召，約22年。因貶地離京遙遠，實際上到第二年才能回到京城，所以說23年。
(6)棄置身：指遭受貶謫的詩人自己。置：放置。棄置：貶謫（zhé）。
(7)懷舊：懷念故友。
(8)吟：吟唱。
(9)聞笛賦：指西晉向秀的《思舊賦》。三國曹魏末年，向秀的朋友嵇康、呂安因不滿司馬氏篡權而被殺害。後來，向秀經過嵇康、呂安的舊居，聽到鄰人吹笛，不禁悲從中來，於是作《思舊賦》。序文中說自己經過嵇康舊居，因寫此賦追念他。劉禹錫借用這個典故懷念已死去的王叔文、柳宗元等人。
(10)到：到達。
(11)翻似：倒好像。翻：副詞，反而。
(12)爛柯人：指晉人王質。相傳晉人王質上山砍柴，看見兩個童子下棋，就停下觀看。等棋局終了，手中的斧柄（柯）已經朽爛。回到村裏，才知道已過了壹百年。同代人都已經亡故。作者以此典故表達自己遭貶23年的感慨。劉禹錫也借這個故事表達世事滄桑，人事全非，暮年返鄉恍如隔世的心情。
(13)沈舟：這是詩人以沈舟、病樹自比。
(14)側畔：旁邊。
(15)歌壹曲：指白居易的《醉贈劉二十八使君》。
(16)長（zhǎng）精神：振作精神。長：增長，振作。
賞析
劉禹錫在這首詩中運用了層層遞進的手法。首聯，詩的第壹層，先寫自己無罪而長期被貶的遭遇，為全詩定下了憤激的基調。頷聯，詩的第二層，通過對受害戰友的悼念，以及自己回到故鄉竟然恍如隔世的情景，使憤激之情進壹步深化。頸聯，詩的第三層，推開壹步，對比了自己的沈淪與新貴的得勢，詩人的自我激勵的情緒達到了頂點。尾聯，詩的第四層，急轉直下，表示並不消極氣餒，要抖擻振奮，積極進取，重新投入生活，以自勉自勵結束。層層深入，言簡意深。憤激而不淺露，感慨而不低沈，惆悵而不頹廢，堪稱劉禹錫的代表作品。劉禹錫在這首詩中所表現的身經危難，百折不回的堅強毅力，給後人以莫大的啟迪和鼓舞，所以古今傳誦，交口稱贊。
創作背景
該詩的創作背景是作者劉禹錫被貶回來的路上偶遇白居易，兩人在官場上可謂是同道中人，都壹起經歷過多次貶謫 之苦，然而白居易時來運轉終於受到新的任命。相對來講壹生滄桑的劉禹錫依舊處於困境之中，對比之下，他的心情有些壓抑而又淒涼。前句“到鄉翻似爛柯人” 就可以看得出來盡管在文壇上他壹展抱負，但是如此的人生處境讓他屬實有些失望。
作者簡介
劉禹錫（772年－842年），字夢得，籍貫河南洛陽，自述“家本滎上，籍占洛陽” ，其先祖為中山靖王劉勝 （壹說為匈奴後裔）。唐代文學家、哲學家，有“詩豪”之稱。
劉禹錫出生於蘇州嘉興（今浙江嘉興）。 貞元九年（793年）進士及第，初任太子校書，遷淮南記室參軍，後入節度使杜佑幕府，深得杜佑的信任與器重。杜佑入朝為相，劉禹錫亦遷監察禦史。貞元末年，加入以太子侍讀王叔文為首的“二王八司馬”政治集團。唐順宗即位後，劉禹錫參與“永貞革新”。革新失敗後，屢遭貶謫。會昌二年（842年），遷太子賓客，卒於洛陽，享年七十壹，追贈戶部尚書，葬於滎陽。
劉禹錫詩文俱佳，涉獵題材廣泛，與白居易並稱“劉白”，與柳宗元並稱“劉柳”，與韋應物、白居易合稱“三傑”。留下《陋室銘》《竹枝詞》《楊柳枝詞》《烏衣巷》等名篇。劉禹錫的哲學著作《天論》三篇，論述天的物質性，分析“天命論”產生的根源，具有唯物主義思想。著有《劉夢得文集》《劉賓客集》。 詩集十八卷，今編為十二卷。