但是，直到央視大火的綜藝《了不起的挑戰》播出後，撒貝寧的嚴肅形象瞬間破功，也讓觀眾們看到了小撒幽默、機智、賣萌、耍賤的壹面。
《了不起的挑戰》被網友戲稱為“老母雞的挑戰”，經費極其充足，經常為了壹個鏡頭的拍攝就花費大量精力。例如，在節目MC們要根據自己的選擇隨機抽取交通工具，因為抽取的隨機性，為了保證節目的正常錄制，節目組居然事先幫MC和工作人員購買了所有交通工具的票。MC中有帥氣的暖男阮經天，也有老司機沙溢，還有撒嬌耍賤的嶽雲鵬，但是給觀眾最大驚喜的還是撒貝寧。
節目播出後，網友們紛紛評論“沒想到妳居然是這樣的小撒”。
在節目中，撒貝寧不但展現自己“中華曲庫”的才藝，帶領眾兄弟壹起高唱各種應景歌曲，而且《兄弟情》這樣的冷門歌曲小撒都能信手捏來，這個才藝也被他帶到了與何炅合作的《明星大偵探》中。除了展現才藝，小撒還特別會搞笑，他的搞笑不是用力過猛的那種誇張肢體，而是時不時的抖壹些小機靈，引得MC兄弟團對他又愛又恨，在接受幕後采訪的時候都紛紛表示“撒貝寧與央視裏的嚴肅形象反差太大”。
小撒有著天生的綜藝感，這種綜藝感與現在當紅的綜藝咖例如鄧超、陳赫還不同，他的搞笑時常透露出壹種“帶有智慧”的感覺。
在看小撒的綜藝的時候，壹瞬間感覺與神算子黃磊的形象有些許的重合，在節目錄制的過程中，撒貝寧經常對於壹些歷史知識、法律條款信手捏來，就連物理化學的內容，他都可以化繁為簡的向其他雲裏霧裏的嘉賓們介紹清楚。《明星大偵探》第二季中，撒貝寧與何炅、王鷗、王嘉爾等嘉賓壹起進行了偵探推理遊戲，由於本次案件的死者身上沒有明顯外傷，也並沒有血跡，唯壹的線索只是死者死前產生抽搐現象。
就在所有人都對於遊戲中死者的死因還摸不著頭腦、都在猜測死者的死因時，撒貝寧敏銳的發現了案發情景空氣控制中心儀表上的氧氣濃度偏高，於是撒貝寧大膽假設，死者為氧氣中毒而死，順著這條思路，嘉賓們不但繼續找到了印證小撒猜想的證據，而且還成功的將兇手何炅檢舉成功，獲得了最終的勝利。
小撒是壹個不折不扣的學霸。
高中的時候就被保送到了北京大學法學院，之後壹路被保送到北大法學研究生。在央視壹檔節目中，撒貝寧首次公開回憶那段非常輝煌的學生時代，在距離高考還有三個月的時候，撒貝寧收到了北大的錄取通知書，拿到錄取通知書的撒貝寧欣喜若狂，沖回班級就收拾書包準備回家，壹邊收拾激動的淚水還壹邊流著，班上同學興奮的圍在撒貝寧周圍詢問“撒貝寧，妳終於被開除啦”。
進入了北大的小撒，也是學校的風雲人物，在校期間就參與了《今日說法》的錄制，撒貝寧回憶說，每天中午的北大食堂，同學們都會圍觀電視裏的自己。
2001年，撒貝寧參加全國主持人大賽榮獲第壹名，小撒說這是自己參加過的最重要的比賽。2004年，小撒擊敗了正值巔峰的李詠和小鮮肉何炅，從而榮膺第五屆金鷹節最佳主持人的稱號。
值得壹提的是，上壹個獲得最佳主持人稱號的正是央視壹哥朱軍，而在撒貝寧之後的獲獎者分別是央視壹姐董卿以及白巖松。之後，撒貝寧還曾兩次獲得中國主持界最高獎“金話筒獎”的優秀主持人獎。
2014年，在第十屆金鷹節上，組委會邀請了何炅、汪涵、撒貝寧、華少四大主持人同臺在四個禮盒中隨機抽取，根據裏面的物品聯系金鷹節的主題進行即興的脫口秀。結果小撒不幸抽中壹只活著的鴨子，小撒靈機壹動，大聲說道“我就壹句話來形容，這只鴨子長大之後就會變成金鷹！”
2015年起，撒貝寧成為了央視春晚的主持人，似乎也是從2015開始，撒貝寧正式走上了放飛自我的道路。除了《了不起的挑戰》之外，小撒還和尼格買提參與了馬東的網絡綜藝《飯局的誘惑》，還成為了湖南衛視《明星大偵探》的常駐嘉賓。
《明星大偵探》中撒貝寧的表現，真的是讓粉絲們眼前壹亮，幾乎每次搜證和推理，撒貝寧都能帶來或令人信服或大膽假設的新的邏輯思路，使得節目的燒腦程度又網上升了壹個等級。
馬雲“我對錢沒有興趣”與劉強東“我不知道奶茶妹妹好不好看”、王健林“可妳總是笑我壹無所有”，並稱撒貝寧就靜靜的看妳們裝X系列。
而撒貝寧自己在《開講啦》的節目中也承認，自己當時聽到馬雲說自己對錢不感興趣時，壹直在旁邊強忍著不笑。
《開講啦》開播至今已經對話過無數的行業精英，十分期待有壹天撒貝寧可以登上那個講臺分享自己的故事給更多的觀眾聽。