角膜炎的危害最主要的是會使視力或多或少地受到影響，尤以炎癥侵犯瞳孔區域者更為嚴重。其次角膜炎的危害是潰瘍愈合後形成的角膜瘢痕不但阻礙光線進入眼內，並能使角膜表面彎曲度和屈光折射力發生改變，使物體不能在視網膜上聚焦形成清晰物像，因而視力降低。視力的受累程度完全取決於瘢痕所在的位置，如果位於角膜正中，縱然瘢痕很小但影響視力卻很大。
按照病原分類，角膜炎可分為細菌性角膜炎、真菌性角膜炎和病毒性角膜炎，其中以細菌性角膜炎、病毒性角膜炎為多見，病人自覺畏光、流淚、疼痛、異物感、視力下降，由於真菌性角膜炎自覺癥狀輕微，病人常常不夠重視，待癥狀加重時才匆忙就醫，此時常有嚴重的角膜潰瘍或伴前房積膿，甚至出現角膜穿孔、眼內容物炎等，破壞整個眼球，最終導致失明。