? 遠在新石器時代，黃河及其支流大通河、莊浪河、溪水和苑川河兩岸的階地上，就有蘭州的先民們生息、繁衍，創造了黃河上遊輝煌的馬家窯文化，將絢麗多彩的彩陶藝術推向了巔峰。這裏也是中國青銅的發源地。自夏、商、周至春秋時期，蘭州屬古雍州之氐羌牧地。公元前215年，秦始皇派大將蒙恬西征，正式將蘭州地區納入秦的版圖，成為秦國隴西郡的屬地。
? 蘭州真正建城，並成為西北軍事重鎮的歷史則始自西漢時期。據（史記）記載，漢武帝元狩二年（公元前121年），驃騎將軍霍去病奉命“將萬騎，出隴西”，在河口西南側北渡黃河，西征河西匈奴。俘虜匈奴王5人及王母、單於閼氏、王子、相國、將軍等120多人，同年秋，奉命迎接率眾降漢的匈奴渾邪王，在部分降眾變亂的緊急關頭，率部馳入匈奴軍中，斬殺變亂者，穩定了局勢，渾邪王得以率4萬余眾歸漢。從此，漢朝控制了河西地區，為打通了西域道路奠定基礎。 是年，在凱旋歸途中，於西固北側南渡黃河，並命其禮賓官李息主持，在今西固區黃河南岸修築了蘭州歷史上第壹座城堡，取名“金城”，意寓“言城之堅，如金鑄成”，希翼其“固若金湯，堅不可摧”。也有人說，因當年築城時挖出了金子而名之；或曰該城位於京城長安（今西安）之西，當以五行中“金”字命名，真是仁者見仁、智者見智，莫衷壹是。
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? 漢昭帝始元六年（公元前81年），西漢政府以“邊塞闊遠、羌番為敵”之故，從漢武帝時設立的天水、隴西、張掖三郡中各取二縣，以允吾（音鉛牙，今青海民和縣東下川口壹帶）為郡置，始設了金城郡，轄13縣。其中6縣在今蘭州市境內。
自此至隋初的六七百年間，金城郡置隨西北少數民族的侵擾和行政區域的分合，先後遷至襄武（今隴西）、允吾、榆中、西固城等地，後又遷至榆中縣的苑川和子城，轄地也時有變更。此間，在公元265年，鮮卑貴族乞伏國仁建立了西秦政權，定都於金城（今蘭州市榆中縣境內）。 ?
? 蘭州作為這座中國內陸古城的名稱，始於隋朝。隋開皇元年（公元581年），文帝廢郡置州後設立蘭州總管府，因市南有巍峨挺拔的臯蘭山而名之“蘭州”。臯蘭山是城南的壹道天然屏障，當時黃河從山北腳下流過。（資治通鑒）記載，“臯蘭者，音為臯來，河的稱呼”。蘭州大學魏晉賢先生考證，“臯蘭，是古代羌語，河之意”，臯蘭山自然指河邊的高山了。
? 隋朝末年，黃河河道逐漸從臯蘭山下北移，昔日的河漫灘和河心灘地陸續淤塞成二級階地，臯蘭山北麓半坡的居民隨之北遷至新設置的五泉縣內。城郭修在今五泉山和鼓樓巷之間，北以黃河為險，東西長600余步，南北寬約300余步。
? 至北宋時期，河道繼續北移，為防守之利，神宗元豐六年（公元1083年）三月，在舊城址北側，又依河另築新城，其“基巖狀如石龜，伏城垣下”，故名“石龜城”。明洪武十年（公元1377年），指揮同知王得對石龜城加以擴建，其後歷代又在內城的東。西、南三面增築外廓和深、廣各3丈的護城壕，開設郭門9個，敵樓16座。公元1399年，明肅王遷府至蘭州（今省政府駐地）。清朝屢加修聾，以磚包砌墻，北築石堤，使蘭州城成為防禦外邦入侵的壹個堅固的軍事防禦工程。
? 蘭州作為甘肅的省會，始於清康熙五年（公元1666年）。清政府設立甘肅行省後，甘肅巡撫以蘭州府為省會駐地。1923年成立了以張維為總辦的蘭州市政籌備處準備建市。此後，伴隨著時局的變化，市政籌備處時而裁撤，時而恢復。但1928－1930年連續三年的幹旱使甘肅赤地千裏，蘭州僅有8600多人，如此慘景，談何建市！1937年抗日戰爭爆發後，蘭州的地位日漸重要，甘肅省政府倡議設市，後因時局多變，籌備工作屢經停頓。直到1941年7月1日蘭州才正式建市，市長蔡孟堅成為蘭州市現代建設時期的第壹任帶頭人。
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? 1949年08月，蘭州解放。