軟路由是用軟件模擬路由器的功能，特指利用臺式機或服務器配合軟件，從而形成路由解決方案。也就是主要靠軟件設置的力量，去達成路由器的功能。軟路由可以在沒有路由器的情況下，只用電腦網卡或分線盒就能達到預期功能。
軟路由是針對硬路由而言的，軟路由是夥同臺式機或服務器配合軟件形成路解決方案，主要依靠軟件設置。而硬路由則是以特有的硬設備，包括處理器、電源供應、嵌入式軟件，提供設定的路由器功能。硬路由是以特有的硬設備，包括處理器、嵌入式軟件等，提供設定的路由器功能。大多數家裏的路由器是軟硬件壹體，而作為壹般的家用路由器，功能上和穩定性會差壹點。用服務出色的軟路由可以連上千臺計算機，而家裏的路由就肯定無法做到。軟路由通常使用普通計算機充當，選擇通用的操作系統就可以，因此路由設置事實上是windows或linux的設置。
壹般情況下，軟路由通常就是計算機本機了，軟路由的好處有很多，如使用便宜的臺式機，配合免費的Linux軟件，可以讓經濟壓力變小。軟路由彈性較大，加上臺式機處理器性能強大，所以處理效能不錯，也容易擴充，但對應會需要技術人員許掌握更多的知識。例如，需要領悟很多設置方法、參數設計等專業知識，同時設定也會復雜些，而且技術人員應該具備壹定的應變能力。所以軟路由使用起來的高成本，實際上是技術人員的人為學習過程。
總體來說，不同產品適合不同客戶群體，而在價格方面，軟路由就相當於壹臺計算機的價格，經濟實惠。從很多產品發展的角度來看，軟件的方式適用於較有技術能力的網管，而壹般的網管希望將精力發揮在其它更有價值的地方，這時候才會去采用硬路由。