最早的自然保護區
在我國眾多的自然保護區中，廣東鼎湖山自然保護區是最“年長”的壹個。它建於1956年。由中國科學院華南植物所領導，保護對象是南亞熱帶常綠季雨林，面積1133公頃。相對於後建的大多數保護區而言，這是範圍較小的壹個。
最大的自然保護區
我國最大的自然保護區是2000年8月設立、位於西北青海玉樹地區的“三江源”保護區，面積達31.8萬平方公裏。 “三江源”顧名思義就是三條江河的源頭。這三條江河可謂舉世聞名，分別是長江、黃河和瀾滄江（在境外稱湄公河）。“三江源”原先也叫“江河源”，這裏地處青藏高原，是著名的世界屋脊。周圍有巍峨的昆侖山、可可西裏山和巴顏喀拉山等著名的山脈，平均海拔4000多米。這裏雨雪相對豐沛，眾多的冰川、湖泊和沼澤提供了長江15%、瀾滄江25%和黃河49%的水量。滔滔江水急劇東流，宛似自天而下。因此長江在這裏有“通天河”之稱；詩仙李白“黃河之水天上來”之“斷言”在此也得到印證。在這裏設立保護中華民族水源的保護區，意義顯而易見。
最聖潔的自然保護區
長白山位於我國東北與朝鮮的交界處，作為保護區的部分在吉林省的安圖、撫松縣境內，面積1900多平方公裏。它建立於1960年，是我國最早設立的自然保護區之壹。長白山的主峰白頭山海拔2700多米，原是壹個火山口。近三百年來數次噴發，熔巖覆蓋在火山口周圍，造就了壹座座雄奇的山峰，以及周圍的怪石和溫泉。火山沈寂後，火山口積水成湖，形成湛藍深邃的天池。它也是三江之源，這三江分別是松花江、圖們江和鴨綠江。
長白山是壹處保存比較完好的濕潤山地生態系統，有皚皚雪山，更有茫茫林海，是歐亞大陸北半部山地生態系統的典範。它是諸多植物的薈萃之所，珍禽異獸依戀的故鄉。已知植物種類1500多種，其中包括樹幹高大，亭亭玉立的美人松（長白赤松），還有深受國人推崇的野生人參、北五味子。動物則有美麗的東北虎、金錢豹、猞猁、紫貂、棕熊，以及黑熊、馬鹿、麝等50多種獸類。原先壹度認為在東北已經消失的野生梅花鹿，據近年的考察，不但仍然在保護區生存，而且得到良好的發展。此外，還有中華秋沙鴨、黑鸛、金雕和鴛鴦等270種鳥類，及不少爬行動物和魚類。
長白山確實是非常神聖動人的名字，對於當地的少數民族而言，這是祖宗的發祥地，喚起的是某種悠長、深遠而又純潔的宗教情感；對於酷愛大自然和熱衷旅遊的人們而言，無疑會對那裏壹望無際的森林，浪漫的山花，靜謐的天池，熾熱的溫泉、飛流的瀑布，還有奇峰巨石產生不盡的遐想；對鐘情資源的商人而言，聯想到更多的也許是那裏的三件寶——人參、貂皮、鹿茸角。而對生態學家而言，這裏是觀察、研究生物多樣性，生物和環境依存關系的聖地。
最具規模的熱帶雨林保護區
我國熱帶雨林的面積占森林比例很小，只在海南和雲南有分布。位於我國西南的雲南是我國動植物種類最為豐富的地方，我國幾乎壹半的高等動植物種類可以在此找到。地處滇西瀾滄江河谷盆地的西雙版納熱帶雨林自然保護區，更是以其得天獨厚的氣候條件繁衍著眾多的生物種類著稱。這個保護區1958年設立，地處景洪、猛海和猛臘三縣，面積2400多平方公裏。這裏地處熱帶北緣，具有幹濕交替的季風氣候，孕育著繁茂的熱帶雨林，堪稱動植物的王國。
西雙版納生活著5000余種高等植物。它們中不但有東南亞熱帶雨林的代表植物望天樹、毛坡壘、版納青梅等，而且有古老的樹蕨、蘇鐵，以及肉豆蔻和野生黃瓜等珍稀植物。奇妙的森林景觀讓人流連忘返，我國最高的樹木望天樹（高達70米）及其變種擎天樹直沖霄漢，四數木的板狀根直立如屏，木菠蘿（菠蘿蜜）、木奶果、番荔枝在老莖上密生果實，都讓人大開眼界。此外，這裏還有眾多美麗的附生蘭科植物和蕨類植物，更有粗大無情的絞殺植物。各種新奇的生物現象讓人目不暇接。
西雙版納的動物資源也異常豐富，除當地傣族民眾喜愛的吉祥動物大象和孔雀之外，還有野牛、印支虎、白頰長臂猿、懶猴、鼷鹿、犀鳥、原雞、綠鸚鵡、陸龜、巨蜥、飛龍（裸耳飛蜥）、魚螈等等。計有獸類100余種；鳥類400余種，其中包括雲南特產的鳥類70種；兩棲類30余種，爬行類約60種，魚類近100種。有相當部分是我國稀有的珍貴種類，被列為國家重點保護的有100余種。
最美麗的自然保護區
我國的自然保護區，絕大多數風景優美，令人神往，但又有誰曾想到美如仙境，最讓人陶醉的山水被造物深藏在岷山峻嶺中。上個世紀前期，壹些蹀躞於那壹地區的西方人似乎就領略到這壹點。長期在我國西部漫遊的美國人洛克( J. Rock)認為隴南叠部的風景之優，堪為伊甸園。而長期在川西北旅行的英國人威爾遜，則對擁有黃龍和雪寶頂（岷山主峰）的松潘地區情有獨鐘。他曾經記述過黃龍“五光十色魅力非凡的水景。”認為那裏的瀑布和覆被漣漪、綿延數裏的地表鈣華[1]，“展示著最旖旎的風光。”（《中國——園林之母》）他可能是最早記述黃龍奇觀的學者。因對那壹地區美妙風光的深刻印象，加上對那裏淳樸的民風，豐富的物產的留戀，他甚至說：“如果我應當生活在中國西部是命運的安排，我最希望生活在松潘。”
古人雲：“西南山水，以川蜀最奇”。黃龍和九寨溝的展現，都足以表明這壹點。黃龍風景區在松潘縣境內，海拔3000米以上，是最高的風景名勝之壹，它的最大特色是地表鈣華，面積700平方公裏，主要景觀集中在威爾遜描述的黃龍溝。那裏五光十色的水景與周圍的瀑布、雪山、原始森林掩映生輝，構成當地雄奇、峻美、清冽的曠古風光。人們美稱其為“人間瑤池”、“世界奇觀”。由於海拔高，這裏植物垂直分布明顯，植物種類繁多。同時也為眾多動物提供了庇護地和覓食的場所。它們中有大熊貓和金絲猴等。自1983年被設立為自然保護區後， 1992年它被批準為世界自然遺產。
九寨溝地處岷山山脈的南麓，以眾多的湖泊和瀑布及多姿的森林構成秀麗的景色。1978年被設立為自然保護區。它是我國第壹個為保護美麗的自然風景而建的保護區。
九寨溝占地約600平方公裏，是壹條縱深60多公裏、高聳而秀美的山谷。這裏的高山峽谷，多有綠樹珍禽，最為獨特迷人的風光是猶如天仙灑落大地的壹個個璀璨明珠似的湖泊。這100多個清澈碧綠、形態各異、優雅動人的湖泊，與銀妝素裹的雪山，明凈如洗的藍天和色彩斑斕的植被構成壹幅幅瑰麗神奇的美景，使人仿佛置身於仙境。在這如詩如畫的天然園林中，繁育著眾多早已揚名於世界的珍禽異獸。它們中有姿態優美的白天鵝，形態奇特的藍馬雞，當地人稱為花熊的大熊貓，還有別號九節狼的小熊貓；有出沒於高山峻嶺的扭角羚，更有跳躍嬉戲於叢林之上的金絲猴。無怪乎九寨溝為外界所知不久，便引來無數遊人，被愛好大自然的人們稱作是“人間天堂”。
國家級自然保護區
陜西長青國家級自然保護區
位於秦嶺南坡中段南坡的洋縣境內，是1995年經國務院批準建立的以保護大熊貓及其棲息地為主的森林和野生動物類型的自然保護區。管轄部面積3萬公頃，其中旅遊景區面積1萬公頃。目前已通過國際“綠色環球21”旅遊組織的註冊認證，已加入“中國人與生物圈”組織。豐富的生物資源和美麗的自然風光是探險攬勝的最佳境地，已成功接待過來自世界三十多個國家和地區的專家、學者和遊客。
由於獨特的地理位置和森林生態環境，孕育了區內種類獨特、豐富多樣的“生物資源庫”。據調查得知有種子植物2039種，有脊椎動物311種，其中國家級重點保護野生動物30種，尤以“四大國寶”——大熊貓、金絲猴、羚牛、朱鹮最為著名，特別是國寶大熊貓在區內密集分布，數量約100余只，密度達到0.34只/KM2，野外偶見率達到50%以上，且多次發現棕色和白色大熊貓。
特定的森林植被環境，使區內氣候宜人，空氣清新，塵埃少，噪音低，空氣中氧和負離子氧含量高，是天然的大氧吧，為遊客提供了壹個理想的休閑避暑，療養保健場所。“蒼茫蜃氣晴亦雨，淅瀝寒聲夏亦秋”。長青保護區自然景觀以高、寒、奇、險、秀為特色，成為壹處生態環境獨特的自然綜合體，在這裏可觀賞到墨綠的原始森林，林下休閑的大熊貓，林中婉轉輕歌自由飛翔的雀鳥，樹止敏捷攀緣的金絲猴，以及高山草甸，流泉飛瀑，金秋紅葉，高山日出和林山雲海。
目前保護區已開放了楊家溝、蒼耳巖、山王廟三個景區，景點分別是：鳳凰堡景區：紅二十五軍司令部、雉雞繁殖中心、松林苑、鳳凰亭等8個景點。沿途可觀賞：春、夏、秋季的黎明和黃昏時分在華陽保護站招待所可欣賞到展翅飛翔的朱鹮；在華陽古鎮可觀賞富有陜南特色，古老的石板街、古戲樓、竹林、小橋、青瓦房等，還可以看到紅軍長征時期二十五軍司令部等遺跡，還有迷人的傳說，在景區內也可以欣賞優美的自然風景，也可以領略北亞熱帶與暖溫帶植物的變化情況，亦可以在松林苑、鳳凰亭等地休息，觀賞區內的紅腹錦雞、雉雞、白冠長恬雉、紅嘴藍鵲、黃臀鵯、綠鸚嘴鵯等鳥類；蒼耳崖景區：黑龍潭、蒼龍潭、蒼耳崖、杉樹坪、豹子溝瀑布（負離子吸氧區）、了望塔、石門瀑布（負離子吸氧區）、混入坪、高山草旬等9個；在該景區內您可以看到秦嶺南坡比較典型森林垂直帶譜，還可以欣賞到大熊貓的主要食物巴山木竹和秦嶺箭竹，沿海拔不同的分布規律。機遇好的話，在此景區您不僅可以看到竹林隱士大熊貓的身影，而且也可以欣賞到威武矯健的翔牛等多種野生動物。柏楊風景區：將軍船、山王廟、水洞溝、柴家灣、樺樹坪、原始鐵杉純林等6個景點。此景區現為大熊貓的重要棲息地，如果您機遇好，可在此觀賞到大熊貓飲水、覓食、爭偶打鬥或在林間悠閑漫步，而在炎炎的夏季您可以在此消夏避暑享受森林浴，欣賞金雕在藍天白雲間自由翺翔，林中婉轉輕歌的雀鳥，以及威武雄壯的翔牛群徜徉山澗。
蟲子最多的自然保護區
身為福建人，老有件事琢磨不透，就是福建為何簡稱“閩”。 後來終於悟出點原因，很可能是東海之濱這塊山高林密的地方，古時候“蟲子”比較多，可能象現在武夷山的情形。
武夷山逶迤綿亙在福建的西北的邊境上，猶如福建的壹道圍墻。其主峰黃崗山海拔2158米，是我國大陸東南最高峰。這裏眾多的山峰和峽谷構成非常復雜的地形。由於山峰海拔較高，形成壹個天然的氣候屏障，冬季阻擋了來自北方的冷空氣，夏季則截留了大量暖濕的海洋氣團。自然條件的優越，使這裏發育著郁郁蔥蔥的闊葉林。加之，不同的高度有不同的小氣候類型和生態條件，因此，不但植物垂直分帶明顯，而且不同類型的動物種類也特別多。既有很多屬於東洋界的動物種類，也有不少屬於古北界類型的動物類型。1979年，以崇安的掛墩和邵武的大竹巒等海拔1800余米的地方為中心的方圓500多平方公裏的山區被設立為自然保護區。它的東部雖有海拔較低號稱“奇秀甲東南”的小武夷山（即武夷山風景區），但大部分地區比較偏僻，是我國東南地區天然植被保存最完好的地區，森林覆蓋率很高。