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十大行星是什麽?哪個最大?

美國科學家29日正式宣布,他們發現太陽系內第十大行星,距太陽的距離是冥王星的3倍,大小相當於冥王星的1.5倍,被命名為2003UB313。

早在2004年初,美國科學家也曾在距離地球129億公裏外,找到壹顆紅色小行星命名為“塞德娜”。當時,它被認為是太陽系的第十大行星。但是很多天文學家提出質疑,經過科學家的再三鑒定,最後認為它不夠資格。

目前,太陽系有九大行星,分別是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。

美國加州理工學院行星天文學家邁克·布朗等人29日宣布,他們在冥王星外發現了太陽系的第十大行星,大小相當於冥王星的1.5倍,距太陽的距離是冥王星的3倍,暫命名為2003UB313。此後,美國國家航空航天局(NASA)也在其網站上發布了消息,稱“第十顆行星被發現”。

新發現的這壹星體究竟有多大意義?在國內中小學教科書和各類科普讀物中沿襲了數十年之久的“太陽系有九大行星”的說法,有沒有可能被重寫?“第十大行星”之說是否屬實?誰才是確定該新星是否屬於太陽系行星大家族的權威?帶著這些問題,記者請教了中科院上海天文臺的林清博士。

第十大行星預言了75年

據林清介紹,太陽系中存在第十大行星的說法在天文學界早已有之。1930年,美國天文學家在海王星外發現了壹顆新星,同年,國際天文學聯合會(IAU)確定其為太陽系第九大行星,並定名為“冥王星”。

但從1930年起,天文學界便不斷拋出關於太陽系還存在第十顆行星的說法,他們還在不斷努力觀測,以證實這壹推斷。因此,近年來接二連三有人宣稱找到第十大行星,而且發現的星體壹個比壹個大。其中影響最大的壹次當屬2004年初,美國科學家在距地球129億公裏外,找到的壹顆紅色小行星2003VB12。當時,它的發現者就認為它是太陽系的第十大行星,並依照因紐特神話傳說中海洋女神的名字,給它起名為“塞德娜”。 》》》美國天文學家發現太陽系中最遙遠的天體

但由於“塞德娜”的直徑僅為冥王星的71%,很多天文學家提出質疑,經過再三鑒定,最後認為它不夠資格,“塞德娜”已被正式歸類為“小行星”。但這壹次美國人發現的新星,體積比冥王星還要大,真正引起了科學界的矚目。林清表示,這次發現2003UB313的確意義重大,它迫使人們重新對太陽系結構以及行星的概念進行研究。

新發現動搖冥王星地位

NASA和西方媒體的此次報道都有壹個***同的特點,就是用“planet”來稱呼這壹新天體,並稱之為太陽系的第十大行星。但在林清看來,提出“第十大行星”之說為時過早,2003UB313的出現反倒會使人重新思考冥王星在太陽系的地位,以及究竟如何定義“行星”這個概念。

據介紹,不少天文學家壹直把冥王星視為太陽系行星中的壹個“異類”。冥王星的直徑僅為2390公裏,只有“鄰居”海王星直徑(49528公裏)的5%,連水星(4879公裏)的壹半都不到;它的質量也是九大行星中最小的,甚至比月球質量還小。它的運行軌道和運動規律與太陽系的其它八個“姐妹”也很不壹樣。

許多科學家為此提出,把冥王星剔除出太陽系行星之列,把它視為小行星。還有壹個辦法則是把八大行星定義為“大行星”,把直徑大於2000公裏,且小於4879公裏(水星)的繞日天體定義為“準行星”。(註:這樣,冥王星和最新發現的2003UB313都將被視為準行星。)

盡管把冥王星趕下行星“寶座”的提議在1998年遭到IAU的否決,但不少科學家始終認為,太陽系其實只有八大行星,海王星以外的星體都屬於柯伊伯帶(小行星帶),冥王星也是壹顆較大的小行星。

林清表示,中文裏的“行星”壹直是個含糊的概念,英語則對行星(Planet)和小行星(Asteroid)有明確的區分。現在,天文觀測的事實擺在那裏,而“行星”只是壹個人為的定義,是時候重新考慮“行星”定義了。他還說,假如這顆新天體被定義為太陽系第十顆行星的話,也許在未來10年內,太陽系還會“冒”出幾十顆比水星小、比冥王星大的所謂“行星”。

教科書先別急著改

幾十年來,中小學地理教師都告訴學生,太陽系有九大行星。美國科學家的這壹新發現會不會讓中小學生的地理考卷更改答案?林清笑著說,目前的中學教科書還是維持現狀比較好。因為現在壹切都不好說,NASA並不是決定2003UB313是否屬於第十大行星的權威,冥王星的地位都有可能要重新考慮,壹切都要等待權威部門國際天文學聯合會慎重考慮後再下定論。

網友爭相為新星起美名

美國科學家發現所謂“太陽系第十大行星”的消息壹出,立刻引起了包括中國在內的眾多星迷和網友的議論。按照國際慣例,如果此新星真能算作“第十大行星”的話,它將被賦予西方神話中諸神之壹的名字,而不是以它的發現者的名字來命名。究竟給這位太陽系的“新成員”起個什麽樣的好名字便成了國內星迷和網友們爭論的焦點之壹。

截至今天零點,新浪網上網友們關於“太陽系發現第十大行星”的評論高達547條;而上海星迷“聚居”的“天之文”網站對於“第十大行星”的討論的點擊率也已達1000多次。在壹條題為《第10大行星的名字》的帖子裏,數十位網友從羅馬神話和希臘神話中舉出了近十種適合這顆新星的名字。

許多網友提議,既然冥王星叫“普魯托(Pluto)”,這顆新星就可命名為“達拿都斯(希臘神話中的死神)”、“休普諾斯(睡神)”、“赫卡特(黑夜女神)”,也有網友認為應該給它壹個好聽的名字,諸如“阿佛洛狄(愛與美之神)”。但中科院上海天文臺佘山觀測站站長林清博士表示,太陽系中主要行星的名字確實是以神話名字命名,但這顆新星的名字需待國際天文學聯合會最終確定