1、直接晾曬或者烘烤
直接晾曬是指將新鮮魚瀝幹水分後，直接放置陽光下晾曬或者放置專用烤箱裏高溫烘烤。壹般采用此方法的魚仔特別小，而且數量多，因人工成本高和保鮮時間有限，無暇顧及去內臟，采取的粗線條加工方式。此類小魚仔味道壹般，食用時往往會伴隨著魚腥味。
2、腌制後晾曬或者烘烤
將小魚仔用食鹽腌制3小時以上，再放置陽光下晾曬或者放置烤箱裏烘烤。此方法分兩種情況：壹是新鮮的小魚仔經掐肚去除內臟後，用適量的食鹽和少許白酒腌制數小時，再晾曬。二是小魚仔因存放時間長或受高溫影響，新鮮度大打折扣，甚至產生了微微的異味，不得不用掐肚去內臟，並加入食鹽和白酒腌制進行消毒，同時達到覆蓋異味的目的。第壹種情況的小魚幹炒出來自然好吃，第二種情況制出的小魚幹實在不敢恭維，無論後期如何加工，難以掩蓋腐質氣味。
3、曬至半幹用煙火熏制
此法壹般用於稍大壹點的小魚幹，剖肚去內臟後用鹽腌制半天，再放置太陽底下晾曬，曬至半幹時，再在炭火上面推壹些谷殼或米糖作燃料，其間添些幹橘皮、花生殼等，增加香氣。此法制作的魚幹煙香味濃郁，在湖南最常見，可歸如湖南鄉村特色菜肴。
4、小火慢慢焙制
小火焙制出來的小魚幹叫火焙魚，沒有煙香，全靠溫火逐漸激發出魚肉自身的原始鮮香味，火焙魚對魚的新鮮度和肉質質量均有很高的要求，壹般以野生小魚為主，即撈即制作，相對程序比較復雜，是壹個費時費力的活兒，從捕撈到火焙結束，往往要耗去壹天多的時間。盡管如此，火焙魚味道無比鮮香美味，為小魚幹的極品，壹切的辛勞都值得。