白居易與元稹都是中唐時期著名詩人，他們命運相似、文學思想也高度契合，簡直文壇雙子座，為何兩人並稱“元白”而不是“白元”，有以下三點原因：
1、二人並稱都是平聲字在前，仄聲字在後文學史上有這樣的習慣，二人並稱，如果是壹個平聲字壹個仄聲字，都是平聲字在前而仄聲字在後。我們可以看幾個例子。王維和孟浩然並稱“王孟”，“王”是平聲字，“孟”是仄聲字。韓愈和柳宗元並稱“韓柳”，“韓”是平聲字，“柳”是仄聲字。蘇味道和李嶠並稱“蘇李”，“蘇”是平聲字，李是仄聲字。“元白”中，“元”是平聲字，“白”在古代是入聲字，為仄聲，所以元稹和白居易並稱“元白”，同樣劉禹錫和白居易並稱“劉白”，而不是“白元”“白劉”。
白居易《琵琶行》
2、元稹的官職比較大，他做到了宰相毫無疑問，在封建時代，官做大了影響力當然大。白居易宦海沈浮，也曾被貶江州司馬。他在長慶元年（821年）任中書舍人，在長慶二年（822年）七月，任杭州刺史，太和九年（835年）十月，任太子少傅，分司東都，會昌二年（842年）以刑部尚書致仕，
終其壹生也沒有做過宰相那樣的職務。元稹相比白居易在官場的起伏更大，被貶的次數更多，他曾被貶江陵，被貶通州，被貶同州，被貶武昌，但不管怎樣，在821年他做到了宰相，走上了人生巔峰。所以，同在官場，元稹的官職顯然更勝壹籌。
3、“元白”的稱謂由來已久，他們自己也是認可的公元824年，元稹所作的《永福寺石壁法華經記》記載，有壹次他到會稽路過杭州，杭州的老百姓都到街上圍觀，杭州刺史白居易也很奇怪，為大家是怎麽回事，大家說他們不是來看宰相，而是要看早就聽說過的“元白”。
公元829年）白居易所作的《〈劉白唱和集〉解》中也說：
江南士女，語才子者，多雲元白。《新唐書》中《白居易傳》也記載：
初，與元稹酬詠，故號元白。元稹
總的來看，“元白”的稱謂主要是以上三點原因，而且他們自己也是認可的。