釋迦牟尼佛
梵語 Sakyamuni 的音譯。佛教創始人。釋迦是部落的名稱,意思是'能';'牟尼'可譯作 '文',是壹種尊稱,含有'仁,儒,寂默,忍'等義,意譯也可合成'能仁','能忍','能儒','能寂'等,意為釋迦族的聖人。
俗名悉達多，生於西元前五六六年，原是釋迦國的太子，二十九歲出家修道，從當時著名的沙門阿羅邏迦羅摩和烏陀迦羅摩子修習禪定。不久就達到他們所教導的壹切，但這並不能滿足他的希求，經過六年的苦修，在壹次夜晚的修禪中，他順次經歷禪那的四種境界，然後繼續集中精神，做最大的努力，就在那晚證悟了生命的真相，成就正覺。從此以後，他被稱為佛陀。並到處說法，組織僧團，直至西元前四八六年圓寂。簡稱為"釋迦"。他創建的佛教,和基督教, *** 教壹道成為世界的三大宗教之壹。
相傳佛陀入滅後，弟子們焚化佛祖遺體，於灰燼中得4顆牙齒以及指骨、頭蓋骨、毛發等物。弟子們將佛祖真身舍利起塔供養，頂禮膜拜。後來，阿育王取出全部舍利，分成八萬四千份，分別盛入寶函，在世界各地建塔供養，其中有許多傳入中國。
1987年法門寺地宮發掘即出土了佛教世界千百年來夢寐以求的佛祖釋迦牟尼真身舍利，系佛祖的壹節中指骨。
民間壹般簡稱「佛祖」、「佛陀」、「釋迦佛」，釋迦牟尼是梵語Sakyamuni 的音譯，釋迦是他的俗姓，牟尼意思為能仁、能文、忍的意思，原意大致表示出身釋迦族的聖人。釋迦牟尼是佛教的創教者，誕生於公元前500年左右，印度迦毗羅衛國凈飯王之子，名喬達摩．悉達多。悉達多29歲時，感於人生無法免除生、老、病、死之苦，於是遠離王宮，剃去須發，追隨當時流行印度的各種修行宗教領袖。經過6年苦行後他放棄這類修行方法，且離開來自皇宮的追隨者，獨自到菩提伽耶的菩提樹下 *** 冥想，在49天的過程中通過魔王的誘惑，終於夜睹明星悟道，成為覺者，也就是佛陀。成道後的佛陀創立教團，在印度北部諸國宣揚他所理解的道理，總***傳教49年，最後在拘屍那揭羅城過世，佛教稱之為「大涅槃」。釋迦牟尼佛傳入中國後，其生平最早以《佛所行贊》等詩歌傳世。隨著譯出的佛經日益增加，也有佛的前世故事，即本生故事流傳，藉由佛的前世傳達佛教的輪廻、行善止惡等觀念。
不論在印度或亞洲其它佛教流行的地區，佛教都有人格、神格、哲學形而上的不同面向。在僧侶或學者的探討裏，經常強調佛陀的人格，甚至由於宗教哲學的發展，也產生本體或形而上的相關論述，不論前述何者，皆排除他的異能神通等層面。另壹方面，由於佛陀是佛教的創教者，在中國的壹般大眾心目中就有著「至高神」的地位，他離欲苦行修道的形象，也就造成壹般人比較少向釋迦牟尼佛祈求世間各種福祉。結果是佛陀成為眾所周知的佛教創教者，卻不是佛教信仰者經常思慮及或崇敬的對象。
另壹方面，由於佛教傳入中國與道教有著宗教競爭的關系，佛道教內部壹度也以《老子化胡經》等經典將佛陀中國化，壹方面將佛陀神仙化，壹方面也將佛陀轉化成中國熟悉的神仙內容。佛陀變成中國神仙最具體的成果即是將孫悟空壓在五指山下的西天如來。此外，這個意像近年來甚至變成「如來神掌」的通俗文化。至於佛教本身重塑釋迦牟尼佛形象主要有兩個層面，壹是強調佛陀作為教育家，壹是強調佛陀的醫王角色。從這些發展中也能看到佛陀雖然不是大眾祈求的主要神祗，卻是詮釋佛教的重要槓桿。
壹般大眾的宗教生活與釋迦牟尼佛相關者，儀式有每年四月八日的浴佛節，佛教徒或偏向佛教信仰者也會到佛寺浴佛祈福；禁忌上是不能用水果釋迦來供神。此外，臘八粥也和佛陀成道有關，因為農歷十二月初八是佛陀成道日，佛門會在這天煮臘八粥供佛分送善信，以紀念牧羊女供養佛陀米粥，使他恢復體力後於十二月初八成道。全臺灣除了較具歷史的佛寺，如臺南開元寺、彌陀寺、彰化南山寺、大佛、臺北中和圓通寺等以釋迦牟尼佛為主祀者外。臺灣各山頭及出家人主持的寺院也都以釋迦牟尼佛為主祀。