趙信原來是匈奴人的小王，後來戰敗投降，改名趙信，封為翕侯。又說投降的原因為：後由於與匈奴軍臣單於結仇，遂降漢朝，在武帝時期的多場戰爭中立過戰功。
公元前124年，漢使衛青、蘇建、李沮、公孫賀等將兵10余萬人擊右賢王，右賢王敗，損失男女15000余人，裨王10余人，牲畜數千百萬。次年，漢復乘勝發兵出定襄北征。雙方發生鏖戰。漢軍雖取得了斬殺19000余人的戰績，但右將軍蘇建、前將軍趙信所率3000余騎，幾乎全軍覆沒。趙信被迫投降匈奴。?
降敵獻策
元朔四年（公元前125年），漢庭復乘勝發兵出定襄北征。雙方發生鏖戰。漢軍雖取得了斬殺19000余人的戰績，但右將軍蘇建、前將軍趙信所率3000余騎，幾乎全軍覆沒。趙信被迫投降匈奴。
伊稚斜單於得到趙信後，以其在漢軍久，熟悉漢地軍情，遂封之為“自次王”，又妻以己姊，企圖利用他***同對付漢軍。趙信教伊稚斜離開陰山地區，徙居漠北，以誘疲漢兵。接著，於元朔五年（公元前124年）又發兵侵犯上谷。
元狩三年（公元前120年），遭漢庭和部眾（渾邪王降漢）連續打擊後的伊稚斜單於，更加惱怒，各遣兵數萬，分道進攻右北平和定襄。