49年春天在工廠屋頂塗柏油的罪犯們在早上10:00坐在壹排。喝著冰啤酒，感謝肖申克州立監獄裏最堅硬的螺絲釘。49年春天，壹群正在裝修工廠屋頂的囚犯，早上10點坐成壹堆，喝著冰鎮啤酒，享受著肖申克監獄最嚴格的獄警請來的客人。
在壹個炎熱的下午，壹群囚犯拿著拖把在屋頂上幹活，聽著獄警在附近聊天。這時，監獄長說，他的私生子哥哥去世了，給他留下了幾萬塊錢的遺產。當其他獄警羨慕他中了彩票大獎時，他抱怨道:“美國會對我怎麽樣？首先會拿走壹大半的稅，估計剩下的錢都夠買新車了，還要交新車稅和維修費……”。安迪像著了魔壹樣，放下拖把，慢慢走向監獄官員。突然發現安迪走近的獄警們拔出手槍對準了安迪。安迪問監獄長妳是否信任妳的妻子。典獄長以為安迪在嘲笑他，生氣地抓住安迪的胸前衣領，壹邊說這個混蛋自己要出事，壹邊把他推下樓。在風中搖擺的安迪告訴監獄長，他可以得到所有的財產。監獄長又問了壹遍，他是否相信這壹切都是真的？安迪說，所有的人。然後，解釋說國稅局允許每個人壹生壹次贈送他人不超過6萬美元的免費財產，免稅。典獄長正好可以利用這個法律漏洞避稅，把錢給他老婆。無知的典獄長說，妳就是那個殺了自己妻子的銀行家。我為什麽要相信妳？安迪回答，妳可以去問國稅局，答案都是壹樣的。我不應該告訴妳的。妳自己壹定能找到。監獄長仍然拽著他的衣領說:我不需要妳告訴我該怎麽做。安迪說，但是妳需要有人幫妳填表，請律師也要花錢。我可以幫妳省點錢，幾乎都是免費的，只要讓我的同事每人買三瓶啤酒就行了。拿著啤酒在戶外工作會更像壹個男人。這是我的拙見，先生。然後，完工的前壹天，49年的春天，壹群正在裝修工廠屋頂的囚犯在早上十點鐘坐成壹堆，喝著冰啤酒，享受著肖申克監獄官員邀請的最嚴厲的客人。
因為安迪堅持每周寄壹封信，要求政府捐書擴建監獄圖書館，到了第六年，州政府心煩意亂，只好給他寄了幾箱書和2000美元，並在信中告訴他不要再寄信了。喜出望外的安迪，聲稱以後每周要寄兩封信。此時的安迪就像壹個收到禮物的孩子，眼裏充滿了對美好事物的期待。這時，安迪找到了壹張紫色的音樂唱片。他慢慢取出裏面的黑色膠片，用手指摸了摸膠片上的紋理，不由自主地放到了電唱機上。聽到音樂的警衛對安迪大喊。為了不讓警衛打斷音樂，安迪鎖上了門，打開了收音機。天籟之音傳遍了監獄的每壹個角落。操場上的犯人似乎被按下了暫停鍵。所有人都奇怪地看著擴音器。醫務室的犯人如夢初醒，爬下床往窗外看。這壹刻，囚犯的靈魂越過高聳的石墻，飛向天空，在悠揚的旋律中獲得自由。
“正是在這裏，它才有意義。音樂不會忘記。忘了在這個世界的某些地方，這些高聳的石墻是關不上的，或者說人們的心裏有些東西是摸不到也帶不走的。它們完全屬於妳。”
離開前，安迪說要和瑞特談談。“妳知道墨西哥人如何形容太平洋嗎？他們說那裏沒有記憶。”
安迪出獄後，
有些鳥是關不住的。它們的羽毛太鮮艷了。當它們飛走的時候，妳的壹部分知道把它們關起來是壹種罪惡，並為此歡欣鼓舞。有些鳥是關不住的。它們的翅膀太耀眼了。當它們飛走的時候，妳很清楚，把它們關起來是壹種罪惡。
電影直接從瑞德口中說出了體制化這個詞，體制化這個詞也是從瑞德口中說出的，但他卻逃脫不了體制化的束縛。幸運的是，安迪打下了基礎。
這是壹個嚴肅的話題，壹般會避免。其實沒必要。在我看來，制度化無處不在，在公司，在家庭，在地方。還有社會上的，生活上的。這個東西不是非黑即白的，它也有兩面性。首先要意識到它的存在，電影裏的瑞德意識到了，這很好。但是他也被制度化了，妳會發現，人是壹種可以被周圍環境的改造徹底改變的生物。這裏說的改變不是物理上的，而是有意識的，永久的。環境對人的影響是翻天覆地的。除去表面的財富地位，人與人之間的巨大差異，基本上就是環境，這是其他方式無法輕易彌補的。當然這部電影主要不是講這個，不是1984，是肖申克。我們需要知道的是提醒自己不要被環境固化。
還記得瑞德說的“希望是件危險的事情”嗎？對瑞特來說，那真的很危險。在那種環境下，希望會把人逼瘋。所以，在那裏，希望也是最珍貴的。這個希望不僅僅是逃離肖申克的希望，還有更廣泛的意義。和瑞德下棋時，安迪說這是壹場策略的遊戲。這部電影沒有廢話。兩個正在服無期徒刑的囚犯正在玩壹種策略遊戲，不是跳棋或撲克，而是象棋。安迪的所有行動，比如下棋，邀請朋友在天臺喝啤酒，建圖書館，放音樂唱片，都圍繞著壹個主題，那就是人的精神。監獄是壹個沒有自由的地方，是壹個沒有人性的地方。安迪可以忍受肉體上的折磨，但不能沒有精神食糧。這裏說的希望，超出了肖申克的範疇。每個人都有他的肖申克，永遠不要忘記他是誰。這是肖申克主要講的。