足球運動是壹項古老的體育活動，源遠流長。最早起源於我國古代的壹種球類遊戲“蹴鞠”，後來經過阿拉伯人傳到歐洲，發展成現代足球。所以說，足球的故鄉是中國。據說，希臘人和羅馬人在中世紀以前就已經從事壹種足球遊戲了。他們在壹個長方形場地上，將球放在中間的白線上，用腳把球踢滾到對方場地上，當時稱這種遊戲為“哈巴斯托姆”。而現代足球起源地是在英國，是來源於12世紀前後他們和丹麥發生了壹場戰爭，戰爭結束後英國人看到地上有丹麥士兵的人頭，由於英國對丹麥士兵非常痛恨，便踢起了那人頭。到19世紀初葉，足球運動在當時歐洲及拉美壹些國家特別是在資本主義的英國已經相當盛行。直到1848年，足球運動的第壹個文字形式的規則《劍橋規則》誕生了。
所謂的《劍橋規則》，即是在19世紀早期的英國倫敦，牛津和劍橋之間進行比賽時制定的壹些規則。當時每隊有11個人進行比賽。因為當時在學校裏每套宿舍住有十個學生和壹位教師，因此他們就每方11人進行宿舍與宿舍之間的比賽,現在的11人足球比賽就是從那時開始的。1863年10月26日，英國足球協會在英倫召開了現代足球史上十分重要的會議。比賽歸程草擬出來，但有些條文卻離今天的規則相距甚遠。比如當時有這樣壹條：當球從球門柱之間進入或在上面的空間越過，不論高度如何，只要不是被手扔、擊、運進去的，都算贏壹球。那時球員的位置與陣形也不同於今天：每隊壹名守門員、壹名後衛、壹名前衛和八名前鋒。制定規則不久，陣形有所改變：壹名守門員、兩名後衛、三名前衛和五名前鋒。所以上場比賽的隊員就是十壹人了。
成為世界第壹運動的理由
壹、運動的精華：足球的本身集合了人類各運動的特點，運動員之間的突然起動，競跑爭球，就像是短跑；守門員上縱下跳，橫撲側撲，就像跳的項目；那些柔韌性好的運動員壹個倒掛金鉤，魚躍沖頂，像體操；兩個運動員之間的合理沖撞，又有點像橄欖球的展現力與美……
二、大眾化：足球運動本身對參與者的要求不高是個重要原因。踢足球的運動員，高矮肥瘦問題都不大，不像其他運動。比如說橄欖球，塊頭小的肯定吃大虧；籃球運動更是“長人”們的天下。而足球則不同，這樣就給全世界的所有孩子提供了做“巨星夢”的機會。
三、不可預知性：足球運動比賽結果的偶然性是造成全世界球迷狂熱的重要原因。因為在足球世界裏，沒有絕對的強隊。曼聯有可能被壹支名不見經傳的乙級隊甚至是業余隊“扳倒”。球星堆起來的巴西隊曾經在奧運會足球比賽裏就被那時還稚嫩的日本隊擊敗。壹九六六年，足球“第三世界”的朝鮮隊曾經擊敗過意大利隊闖進世界杯八強。所以，在足球比賽裏，不到最後壹刻，妳永遠不知道事情的結果。
四、帥哥：足球場上英姿颯爽的諸位大帥哥是造成足球運動成為“世界第壹運動”的不可忽視的原因。理由很簡單，美眉們都壹臉崇拜不顧壹切奔到球場看球（主要看人），那她們的男朋友能不著急嗎？即使對足球不甚感興趣的男士，也得跟著女友往球場跑，看住女友，不要讓她被那些球場“萬人迷”搶走才是最要緊的。
五、環境：球迷就像食客，有壹道讓人垂涎三尺的足球大餐，但是“吃”的氣氛要好。熱鬧，大氣，壯觀，這些足球場都具備了。比起悶熱悶熱的羽毛球館，比起小小的壹張乒乓球桌，寬闊的綠茵場看起來是多麽地氣勢恢宏和激動人心。
六、自由：幾萬十幾萬的球迷壹起起哄，熱熱鬧鬧的。老實說，如果看球都要安安靜靜的，那誰還去看球。
七、爭議性：“足球最大的魅力在於它具有爭議性。”壹位有遠見的老人說了壹句有遠見的話。這個老人是前國際足聯主席阿維蘭熱。沒錯，如果足球比賽都是判罰得很“死”，很機械的話，那足球就失去了它巨大的魅力。正因為裁判是人，可能錯判，可能受賄操縱比賽等等，才有了聲勢浩大的爭議和更多人的關註。
宋朝“文強武弱”，統治者奢華頹廢，致使世風日下，足球逐漸從軍中退出。對抗性漸弱，表演性增強，常作為宮廷宴會的助興演出。元、明、清三代，社會“重文輕武”以及官府種種禁令，使我國古代足球逐漸絕跡了。