簡單來說，春晚就是直播。
就復雜程度而言，不完全是。除了新聞播報之外，這類晚會的直播活動壹般都是以直播為主，但同時會準備磁帶，也就是提前排練時錄制的視頻。在直播過程中，錄像帶將與監視器中的實時圖像同時播放。當然，錄音帶的內容只會在引航員室播放。
壹旦直播出現問題，比如技術問題、導演失誤、表演失誤等突發情況，導演會立即將畫面切換到備用磁帶。因為所謂的直播其實時差很短，因為需要快速審核和以防萬壹，壹旦現場出現錯誤，導演團隊有幾秒鐘的時間來處理，這就足夠了。壹般來說，觀眾很難發現他們正在觀看的畫面是現場直播的還是磁帶上的。
但即便如此，在正常情況下，使用備份磁帶也並不容易。即使有壹些小錯誤，壹般也不好用。膠帶只是應急用的，不到萬不得已是不會用的。而且如果用的話會在晚會結束後向媒體說明情況。