背景
越南在二戰前是法國的殖民地，二戰中則被日本占領。1945年二戰結束前後，胡誌明領導的“越盟”（即後來的“越南***產黨”，簡稱“越***”）在越南北方的河內建立越南民主***和國（稱“北越”）。法國則扶持保大皇帝在南方的西貢立國。為爭奪對越南全境的控制權，越***和法國進行了長達9年的法越戰爭/印度支那戰爭。1954年，在中華人民***和國的軍事援助下，越***在奠邊府戰役中贏得對法軍的決定性勝利，法國撤出越南北部。根據日內瓦會議（1954年）的決議，南北越暫時以北緯17度線分治，北越由胡誌明統治，南越在保大皇帝的控制之下。1955年，吳庭艷在西貢發動政變，建立越南***和國（稱“南越”）。
日內瓦會議（1954）規定，統壹國家的選舉定於1956年7月舉行，但是這場選舉從來沒有舉行。在冷戰的環境中，美國總統艾森豪威爾（Dwight David Eisenhower）開始將東南亞看成冷戰中潛在的關鍵戰場，美國的政策制定者害怕民主選舉將使***產主義的影響進入南越政府，因此吳庭艷得到美國的支持，在南越實行獨裁統治，這也使北越贏得公***關系戰的勝利。北越實現了大規模的農業改革，將土地分發給農民，引起了南方人民的向往。有人認為，正是因為這個原因，艾森豪威爾才在其備忘錄中寫道，如果全國選舉舉行，***產主義將會獲勝。（不過另外壹個解釋是，北方的***產主義者不可能允許自由的選舉在他們那壹半越南舉行。）最後，美國和兩越都沒有簽署協議中的選舉條款。這樣看來，分裂的越南似乎將成為常態，就像分裂的朝鮮壹樣。
步入戰爭
1959年，越***中央委員會決定武裝統壹越南，並派遣大量軍事人員前往南越組織武裝顛覆。1960年，越南南方民族解放陣線成立，它由反吳庭艷政權的各派組成，事實上由越***中央委員會控制。同年，“中蘇論戰”爆發，中華人民***和國和蘇聯都需要在“國際***運”中樹立自己的形象，因而都積極支持北越對南方進攻。
1961年6月，美國總統肯尼迪和蘇聯領導人赫魯曉夫在維也納會面。赫魯曉夫肆意欺淩這位年輕的美國總統，試圖通過恫嚇的方式使他在某些關鍵爭端上向蘇聯讓步。特別是柏林，那裏大量的技術工人都已逃到西方。赫魯曉夫的恫嚇行動步步升級，8月，“柏林墻”在壹夜間修成，西柏林被東德封鎖，9月，蘇聯恢復核試驗。嚴峻的形勢使肯尼迪認為，“如果美國從亞洲撤退，就可能打亂全世界的均勢（施萊辛格語）。”這時候印度支那半島的沖突是當時冷戰中唯壹的熱戰。肯尼迪和他的顧問很快決定，要在越南問題上顯示出美國的力量和對抗***產主義的決心。同時認為，沖突最好遵循朝鮮模式，只局限在通過代理方使用常規武器，作為減輕兩超級強權間直接核戰爭威脅的壹種方式。
此時，民族解放陣線已經控制了越南南方的大部分鄉村，雖然有美國的軍事援助，但政治上的專制與腐敗導致吳庭艷政府民心喪盡，無力阻止民族解放戰線擴大勢力。1961年5月，為了進壹步幫助吳庭艷政府，肯尼迪派遣壹支特種部隊進駐南越，開啟了美軍戰鬥部隊進入越南的先河。這壹事件也常被認為是越戰開始的標誌。
逐步升級
1965年，美軍用凝固汽油彈轟炸西貢南部的壹個越***遊擊隊的建築。
放大
1965年，美軍用凝固汽油彈轟炸西貢南部的壹個越***遊擊隊的建築。
1964年7月31日，壹艘在中立海域進行探查的美國驅逐艦馬多克斯號遭到北越魚雷艇襲擊，並在附近的航母支援下擊沈其中壹艘。8月4日，馬多克斯號與Turner Joy號往北航行時，後者雷達訊號並宣稱受到攻擊，兩艘船隨即采取應對措施。這就是著名的東京灣事件。
東京灣事件是越戰的重大分水嶺。美國國會於8月7日通過“東京灣決議案”，授權總統以他的判斷動用包含武力在內的壹切行為來應付此事件。這事實上給予了總統林登·約翰遜在不經宣戰的情況下發動戰爭的權力，而他個人雖然壹開始並不願意派兵參戰，不久後美國在越戰中的參與程度依舊無可避免的不斷攀升。1965年二月，美軍在Pleiku的基地遭到攻擊，美國空軍隨即發動第壹次報復性打擊。3月8日，3500名美國海軍陸戰隊員在峴港登陸，成為第壹批進入戰區的美軍戰鬥人員。7月24日，壹架F-4C被射下後，約翰遜總統將在越美軍提升至十二萬五千人；翌日第101空降師的四千人員進入越南。11月27日，五角大廈要求提升美軍數目至四十萬人以便執行計劃中的大規模掃蕩行動；到了年底，美軍在越數目已高達十八萬四千人。到了1966年八月，已有多達四十二萬九千名美軍士兵駐守在越南。
正當美軍數目不斷增加的同時，在1965年8月18日，美國海軍陸戰隊的五千五百名士兵發動了戰爭中的第壹場大規模陸戰；在空中支援並壹場大規模炮擊下，美軍成功摧毀越***在Van Tuong的基地。同年11月14日，美國第1騎兵師的三個營和北越第66團在德浪河谷相遇，爆發美軍及北越間的第壹場大規模戰鬥。3天激戰後，北越陣亡1037人，美軍陣亡234人，以平手收場，但北越將南越分為兩段的計劃也因此失敗。這兩場戰役使北越從此決定避免與美軍進行正面沖突，改而采取遊擊戰的戰術。
空中作戰也同樣的大規模提升；約翰遜批準了轟雷行動（滾雷行動），對北越進行大規模轟炸。然而美國對北越的所有轟炸行動與目標都由華盛頓進行嚴密的控制，每日的轟炸目標的選擇由國防部和白宮來規劃，前線指揮官無法根據實際需求加以修改。偏偏國防部與白宮非常擔心傷及中國或是蘇聯派駐在當地的顧問而引發的正面沖突，對於轟炸目標的選擇與交戰規則有非常多的限制，而這些限制往往與美國追求的戰術或是戰略目標完全背道而馳。例如，美軍在未經批準下無法攻擊北越的軍用機場，即使看到地面北越空軍的戰鬥機在準備起飛也不行。
因此，旨在阻止北越對南方的滲透的“轟雷行動”在這種綁手綁腳的指揮下，幾乎無法發揮功效。農業社會的北越的工業大多已地下化，剩下來的目標因有中蘇兩國的人員在附近而安全無恙；同時，因為不能攻擊蘇聯與中國的船只或運輸部隊，使北越能順利的接收他們提供的軍資而武裝起軍隊。就這樣，北越武裝司令武元甲依然將他手下的部隊以驚人的速度派往南方；整團的北越正規軍分散進入胡誌明小道，頂著空襲，進入南方集結。
在地面上，成功獲得大規模增兵的美軍駐越最高司令官威斯特摩蘭（Westmoreland）將軍發動了壹系列“搜尋並摧毀（search and destroy）”的行動。他相信如以“德浪河谷戰役”時那樣，以大規模火力消耗敵軍人力，北越最終將被迫認輸。同時，北越軍隊則執行武元甲的消耗戰略，在精心準備的有利地形下吸引美軍進攻，激戰至傷亡達到壹定程度後就撤離戰場。
此時不論是威斯特摩蘭將軍或華盛頓的政治人物都不斷表示美軍正在取得勝利。他們知道雖然戰場上確實是由美軍占上風，但除非南越的人民都支持其政府，否則是無法達成真正的勝利的；因此，美國開始透過南越軍隊和壹些美軍來進行和平化政策，希望加強對已控制住的鄉下地帶的統治及治安，避免再度被越***滲透。然而，南越軍隊的腐敗及對平民的殘暴使該政策基本上毫無進展。
這時，為了吸引北越軍隊進行正面戰鬥並阻止物資不斷透過胡誌明小道進入南越，美軍決定投入大量部隊進入溪山基地。依照計劃，這將迫使北越部隊發動壹場類似十年前，越南部隊擊敗法國軍隊的奠邊府戰役的攻擊。當雙方都大舉加強自己的陣地後，不斷的炮擊使戰場變的如同第壹次世界大戰時的壕溝戰爭；於是美國開始動用龐大的空中火力，北越軍隊在攻勢被擊退三次後，決定開始撤離戰區。此戰役中，美國強大的後勤力、直升機、空中力量等，已數百的傷亡消滅了數倍的敵軍。然而事實上，這似乎是北越為了使美國分心的結果；因為美軍高層註意力幾乎都在溪山，以致於隊接下來的春節攻勢幾乎完全沒有準備。
1968年1月底，北越發動了規模空前的春節攻勢。超過8萬北越軍隊和越***遊擊隊對南越幾乎所有的大小城市發起了進攻。然而南越百姓卻沒有如預期的發動大規模動亂，使北越部隊在遭受美軍壓倒性傳統武力的打擊下，幾乎所有的攻勢都在最初的幾個小時內被擊潰，除了在西貢中維持長達三天，以及在越南的傳統首都順化裏持續壹個月。這次的慘敗中，北越部隊遭受約三萬余陣亡、四萬負傷的沈重打擊；北越正規軍日後將耗費近三年的時間才得以恢復，而NLF的遊擊部隊則從此不再對美軍構成威脅。然而，由於其規模浩大，春節攻勢在電視報導中看來格外激烈，再加上數名北越士兵曾殺入美國大使館，美軍的空前勝利被國民壹致看成大挫敗。
隨著電視媒體的深入報道，越南戰爭的慘象逐漸在美國民眾眼前曝光，繼而導致越來越多的反戰呼聲，連政府高層內部也因為春節攻勢而失去戰意。當威斯特摩籣將軍計劃動用二十萬六千的增兵以完全消滅敵軍的要求被泄漏出去時，大眾更是普遍認為這是駐越軍隊的瀕死掙紮，最後迫使原本同意增援的約翰遜放棄增援。1968年3月31日，約翰遜發表演講，終止“轟雷行動”，表示美軍將逐步撤出越南，並宣布放棄競選下任總統。1968年6月，阿布拉姆斯（Abrams）將軍接替威斯特摩蘭指揮在越美軍。
就這樣，北越軍事上的慘敗，卻同時是精神上以及宣傳上的大捷，使春節攻勢成為越戰中的轉戾點。
另外，受美國政府邀請的韓國，也從1965年開始派青龍、白虎、猛虎等戰鬥部隊，到1973年的九年間壹***有三十萬以上的韓國士兵參加了越戰。其中4,687人戰死，射殺了四萬多名敵軍。為了支付韓國的軍事開支，美國對韓國政府提供了10億左右美元。美國以外，韓國（原名南朝鮮）是最大的派兵國家。
反戰運動
小規模的反戰運動1964年在大學的校園開始，同時發生的是空前的左翼學生行動主義。人口數量龐大的嬰兒潮壹代也到了該上大學的年齡。反戰運動的成長也要部分歸因於廣泛的電視新聞報道，使得大學年齡的美國人比以前幾代能夠獲得更多的有關戰爭的信息。
到1968年，反戰示威遊行已遍及全國各地。8月，芝加哥的示威者和警察發生大規模沖突，造成流血事件。1970年5月，為了抗議美國入侵柬埔寨，美國歷史上第壹次全國學生總罷課爆發，10多萬學生湧入華盛頓進行抗議。
上千的年輕美國男人選擇逃往加拿大或瑞典，以躲避征召的風險。當時，全部適齡男性中只有壹小部分真正需要入伍；而且在大部分的州，大部分適齡男青年還沒有達到投票年齡和允許喝酒的年齡，各個地方的挑選服役系統辦公室（“兵役局”）沒有明確的兵役豁免方針，因此可以很寬松地決定誰需要服役，誰可以得到豁免。不公正的指控使得1970年產生了兵役彩票制度，在這壹制度中，年輕男性的生日決定了他征召的相對風險（9月14日是1970年兵役列表中處於首位的生日，下壹年是7月9日）。年輕人被強迫在軍隊中拿生命冒險，但卻沒有選舉權，不允許喝酒，這種情況成功地迫使立法者在全國範圍內降低投票年齡，在許多州降低了飲酒年齡。
1977年1月21日，美國總統吉米·卡特赦免了多數在越戰中逃避服兵役者。
“越南化”
1969年，尼克松成為美國總統，表示要推行“越南化”政策，讓美軍逐步撤出越南，並於當年6月撤出首批25000名美軍。但在美越談判進行的同時，戰爭仍在繼續。1969年3月，美軍開始秘密轟炸柬埔寨境內的北越軍事基地；5月，漢堡高地戰役爆發。1970年3月18日，柬埔寨親美的朗諾將軍發動政變，推翻了西哈努克親王的政權；5月，在朗諾的默許下，美軍入侵柬埔寨，進攻那裏的北越軍事基地。到1971年，美軍死亡人數已超過4萬。
1972年3月，武元甲動員了幾乎全部北越軍事力量，發動了比1968年春節攻勢更大規模的“復活節攻勢”。尼克松下令美國B-52戰略轟炸機對北越進行全面轟炸。北越的復活節攻勢以失敗告終，損失超過10萬人，武元甲也因此被撤職，文進勇接任越南人民軍司令。復活節攻勢的失敗，美國B-52戰略轟炸的威力，以及急於同美國改善關系的蘇聯和中華人民***和國的壓力迫使北越回到談判桌前。1973年1月27日，參加“關於越南問題的巴黎會議”四方（越南、美國、越南南方***和臨時革命政府、西貢政權）在巴黎正式簽定了《關於在越南結束戰爭、恢復和平的協定》。隨後兩個月內，美軍全部撤出越南。
戰爭結束
Image:Vietnamescape.jpg
1975年，南越平民登上美軍直升機撤離
美軍撤出越南，但北越和南越之間的戰爭並未結束，1974年仍然是血腥的壹年。遊擊戰依舊在進行，北越重新控制了南方的大部分鄉村。1975年1月，北越從復活節攻勢的巨大損失中恢復過來，發起了最後的決定性攻勢。短短幾個月內，南越政府軍土崩瓦解，各大城市相繼陷落。四月，北越發動春祿戰役和胡誌明戰役，旨在於5月1日之前，攻克南越首都西貢，以防南越軍隊能重新組織起新的防禦和反擊。
1975年4月29日至4月30日最初的幾個小時，美軍組織了有史以來最大的直升機撤退行動，而壹家旅館樓頂上的直升機撤退也成了美國卷入越戰的結束的標誌。同日西貢陷落，北越攻陷了美國駐西貢大使館和南越總統府，南越政權覆滅。同年，柬埔寨和老撾的***產黨也先後奪取了政權，越南戰爭以***產主義的全面勝利告終，成立南越南***和國。
1976年1月2日南北越統壹，組成新的越南社會主義***和國，西貢被改名胡誌明市。數百名南越的支持者被處決，更多人被捕。越***取得政權並統治至今。
傷亡統計
* 北越正規軍和被認為是越***遊擊隊的人員：110萬人死亡，60萬人受傷，33萬人失蹤。
* 美軍：越南戰爭期間，美軍死亡5.8萬人，受傷30.4萬人，2000多人失蹤。
* 南越政府軍：死亡13萬人，受傷50萬人。
* 韓國軍隊：死亡4500人。
* 澳大利亞軍隊：死亡500人，2400人受傷。
* 泰國軍隊：死亡350人。
* 新西蘭軍隊：死亡83人。
大事記
* 1961年：5月，美國在越南南方發動“特種戰爭”。
* 1963年：11月，在美國策劃的軍事政變中，越南***和國總統吳庭艷被擊斃。軍人楊文明和阮慶先後上臺。
* 1964年：8月，北部灣事件爆發，美國開始“滾雷行動”，轟炸越南北方。
* 1965年：3月，美軍在峴港登陸，把越南戰爭升級為以美軍為主的“局部戰爭”。6月，南越軍人阮文紹發動政變上臺，成立戰時內閣，任國家領導委員會主席。
* 1967年：4月，南越制憲議會通過新憲法。9月，阮文紹當選越南***和國總統。
* 1968年：3月，美國政府被迫宣布“部分停止”轟炸越南北方。5月，越南民主***和國、美國雙方在巴黎開始舉行會談。10月，美國“全面停炸”越南北方。
* 1969年：1月，越南民主***和國、美國雙方會談擴大為包括越南南方民族解放陣線及越南***和國在內的四方會談。美國在南越開始推行“戰爭越南化”政策。6月，越南南方民族解放陣線和其他組織宣布成立以黃晉發為首的越南南方***和革命臨時政府。9月，越南民主***和國主席胡誌明去世，孫德勝當選主席。
* 1973年：1月27日，美國簽署《關於在越南戰爭結束、恢復和平的協定》。3月29日，美軍完全從南越撤出。
對越南的援助
1955年，胡誌明在訪問蘇聯、中華人民***和國、蒙古期間簽署了第壹批向越南提供財政援助的條約。
2005年4月4日，越南解密了戰爭期間原社會主義陣營國家對越南提供各種援助的相關文獻。文件顯示，1955年到1962年間，蘇聯向北越提供的財政援助總額約14億盧布，並幫助北越建設了34個大型工業企業和壹系列醫療機構和高等教育機構，重建了50個農業項目。越南戰爭期間，社會主義陣營國家還向北越提供了大量物資，***約240萬噸。其中，中華人民***和國援助約160 萬噸，蘇聯援助約51萬噸，其他國家（捷克斯洛伐克、波蘭、匈牙利、保加利亞、羅馬尼亞、德意誌民主***和國、朝鮮、古巴等）***援助約25.4萬噸。
影響和余波
越南
越南為自己的獨立付出了巨大的代價。包括法越戰爭在內的30年戰爭造成了500萬平民的死亡。到1975年越戰結束時，戰爭給越南留下了壹片滿目蒼夷的土地和88萬孤兒，100萬寡婦，20萬殘疾人，20萬妓女。但這還不是苦難的終結，越南又先後與柬埔寨和與中國陷入戰爭（中越戰爭）。長期的戰爭以及與西方世界的隔絕導致經濟崩潰，通貨膨脹；1970年代後期，超過150萬越南難民乘小船逃離越南。
美國
越戰是美國歷史上持續時間最長的戰爭。十多年的越戰，美國耗費了至少二千五百億美元。盡管軍事上美國並未失敗，但它表明美國冷戰策略上的重大失誤。越戰極大的改變了冷戰的態勢。美國由冷戰中的強勢壹方變為弱勢，面對蘇聯咄咄逼人的進攻，美國更積極的同中華人民***和國合作。越戰加劇了美國國內的種族問題，民權問題，使國家處於極度的分裂狀態，給美國人民造成巨大的精神創傷。
柬埔寨
柬埔寨戰前的西哈努克政府壹直在各方之間努力維持自己脆弱的獨立地位。朗諾的政變和美軍入侵把柬埔寨徹底的卷入了戰爭。波爾布特領導的柬埔寨***產黨“紅色高棉”乘機獲得了政權。波爾布特推行極左統治下，柬埔寨發生了巨大的政治和經濟危機，壹百余萬平民死於該時期，其中包括越南僑民。由於波爾布特政權的人口滅絕政策不僅造成了地區動蕩，而且也嚴重威脅越南政府的國內安全，應流亡越南的前民柬反對派的邀請，越南出兵將波爾布特驅逐出城市，並著手扶植韓桑林政權，紅色高棉則繼續在農村對新政府發動遊擊戰爭。
中華人民***和國
中國是北越最主要的支持者和援助者。出於地緣政治的考慮，也加上意識形態的因素，中國給予了越南超過二百億人民幣的援助，客觀上加劇了中國經濟的負擔。統壹後的越南並未成為中國可靠的盟友，出於擔心國家利益受到柬埔寨極端政治勢力和中國的損害他倒向了蘇聯。在1979年，因為越南入侵柬埔寨，破壞了地區均勢，中國出兵越南，導致中越戰爭。