“當我得到壹點錢時我就買書；如果剩下什麽我就買食物和衣服。”—伊拉斯謨
出生於壹個牧師和壹個醫生的女兒的私生子，德西德裏厄斯·伊拉斯謨於1466年10月28日在鹿特丹進入了這個世界。他是北方文藝復興時期最有影響力和最著名的人文主義者，也是知識界無可爭議的吹笛手。伊拉斯謨受到國王、教士和學者的追捧，他們希望通過沐浴在他所反映的榮耀中來提高自己的聲譽。
從他最早的時代起，年輕的伊拉斯謨就表現出了學者的才能。1487年，他進入奧古斯丁修道院，1492年被任命為天主教牧師。同年晚些時候，坎布雷主教聘請伊拉斯謨為秘書。主教很快就認出了他非凡的才智，1495年他把伊拉斯謨送到巴黎大學。
伊拉斯謨於1499年找到了去英國的路，並與約翰·科爾特、約翰·費舍爾和托馬斯·莫爾建立了幾段終生的友誼。英國人文主義者正試圖在教堂裏進行必要的改革，並在學習聖經以尋求指導。這些教士和學者——以及他們的使命——將徹底改變伊拉斯謨的生活。
他繼續作為壹個獨立的（通常是貧窮的）學者遊歷歐洲。他把時間花在世俗和神學的寫作上，他的作品是他才華和智慧的載體。他認識到希臘語的知識對他的學術研究是必不可少的，所以在意大利時就掌握了這門語言。
伊拉斯謨還與威尼斯的壹家印刷廠Aldus Manutius建立了聯系，後者同意出版他的作品。他是最早批量生產作品的作家之壹，這使得他在壹個大多數藝術家都依賴富有贊助人的壹時興起的時代裏，在專業和經濟上都有了保障。
到1509年，伊拉斯謨回到了英國。他寫了對愚蠢的贊美，對教會的弱點和阻礙基督教義的障礙的控訴，他把這些獻給了他的好朋友托馬斯·莫爾。但他最有影響力的作品是他於1516年完成的《新約》的希臘語/拉丁語解讀。他們立即被翻譯成歐洲***同民族的語言，這對伊拉斯謨來說很好，但對天主教來說卻是壹個巨大的癥結。
不久之後，馬丁路德和其他新興的新教徒正在向伊拉斯謨施壓，要求他選擇壹方，這是他不能也不會做的，黨派之爭不是他的天性。伊拉斯謨在許多主要問題上與路德意見壹致，但他總是明確表示，他與天主教會的問題是實踐問題，而不是教義問題。但我們很容易明白，為什麽路德會想把伊拉斯謨爭取到他這邊來，為什麽教會會想留住他，盡管他的批評刺痛了他。
當伊拉斯謨被正確地指責“下了路德孵化的蛋”時，他知道他不能否認，但他補充說，他“早就料到會有另壹種鳥！
伊拉斯謨講的是改革，而不是反抗。
因此，當伊拉斯謨接近生命的盡頭時，他發現自己與路德教會和天主教會都疏遠了。他仍然提倡宗教寬容，“因為這樣壹來，經常在爭吵中迷失的真相可能會被更確切地理解”，在大多數情況下，他不相信死刑是“治愈壹個病人總比殺死他好”。雙方都渴望得到他的認可，但兩人都不願意聽從他的建議。
他於1536年7月12日去世。
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