世界上第壹艘近乎實用、機動性強的飛艇由法國發明家亨利·吉法爾於1851年成功建造。這艘飛艇長44米，直徑12米，體積2499立方米。它由50馬力的蒸汽機驅動，由直徑3米多的三葉螺旋槳緩慢推進。飛艇囊的形狀像壹支“雪茄”。
1852年9月24日，在巴黎郊外的競技場，吉法爾給船加滿氫氣，駕駛飛艇，以每小時10公裏的速度在空中連續飛行了兩個多小時，從巴黎飛到了特拉普。不幸的是，飛艇的導向裝置並不理想，所以在飛行結束時，它不聽人的指令，掉進了壹個牧場，死了8頭牛。
雖然吉法爾的飛行未能回到原處，但卻創下了世界上首次飛艇飛行的紀錄。此後，人們不斷改進飛艇，使之成為壹種空中交通工具。
現代飛艇