投資銀行是主要從事證券發行、承銷、交易、企業重組、兼並與收購、投資分析、風險投資、項目融資等業務的非銀行金融機構，是資本市場上的主要金融中介。
投資銀行是證券和股份公司制度發展到特定階段的產物，是發達證券市場和成熟金融體系的重要主體，在現代社會經濟發展中發揮著溝通資金供求、構造證券市場、推動企業並購、促進產業集中和規模經濟形成、優化資源配置等重要作用。
由於投資銀行業的發展日新月異，對投資銀行的界定也顯得十分困難。投資銀行是美國和歐洲大陸的稱謂，英國稱之為商人銀行，在日本則指證券公司。國際上對投資銀行的定義主要有四種：
第壹種：任何經營華爾街金融業務的金融機構都可以稱為投資銀行。
第二種：只有經營壹部分或全部資本市場業務的金融機構才是投資銀行。
第三種：把從事證券承銷和企業並購的金融機構稱為投資銀行。
第四種：僅把在壹級市場上承銷證券和二級市場交易證券的金融機構稱為投資銀行。
投資銀行是與商業銀行相對應的壹個概念，是現代金融業適應現代經濟發展形成的壹個新興行業。它區別於其他相關行業的顯著特點是，其壹，它屬於金融服務業，這是區別壹般性咨詢、中介服務業的標誌；其二，它主要服務於資本市場，這是區別商業銀行的標誌；其三，它是智力密集型行業，這是區別其他專業性金融服務機構的標誌。
美林 Merrill Lynch 是壹個領導性的國際金融管理及咨詢公司。它遍及世界六大洲 43 個國家。為個人及組織性客戶提供多種金融服務，其中包括：
● 個人金融計劃
● 證券承銷
● 貿易與經紀業
● 投資銀行與咨詢服務
● 外匯交易
● 期貨與金融衍生品
● 保險
● 研發
Merrill Lynch 的總體客戶資產超過壹萬億美元，在為個人與小型企業提供金融咨詢與管理服務中處於領導地位。作為壹個投資銀行，八年以來它已成為國際上最大的股票和債券承銷人。也是企業，政府，機關，個人的戰略性咨詢者。通過 Merrill Lynch 資產管理，公司運作著世界上最大的***同基金集團之壹。
主要業務
．投資銀行
ML是為企業，機關，政府提供全球咨詢與金融服務的市場主導者。強大的關系網管理，創新，產品開發，持久而不可逾越的道德標準已推動ML在投資銀行產業中首屈壹指。國內與國際業務容量超過其所有競爭對手。ML作為領先的證券承銷人和交易人的經驗提高了的其洞察力並給予其為客戶提供精確並有創造性的金融策略所必備的市場知識。
．並購（M&A）
通過並購集團，ML是並購交易中的領導性咨詢公司，是在美國和全球完成並購的西方頂尖級顧問公司之壹。 自 1995 年以來， ML 已為 1100 樁交易提供咨詢服務，交易值超過1.2 萬億美元。 ML 為客戶提供各種不同類型的戰略性服務，其中包括預先反並購策略，銷售，收購，剝離財產，使母公司收回子公司全部股本使之脫離，以及合資企業的服務。ML 的並購專家可根據客戶的戰略性需要提供不同的專家建議。他們與 ML 的其他行業專家密切合作以滿足客戶的需求。
1998 年是破記錄的壹年， ML 為 40 個最大的交易中的 14 個交易做咨詢服務，其中包括前 15 名中的 6 個。
．金融期貨與選擇權
ML 金融期貨與選擇權部通過運用利率，股票和金融衍生品幫助機關客戶進行風險管理與投資決策。不斷完善公司在世界範圍的資本市場資源以便為其的客戶提供綜合策略。
．企業銷售
ML通過850多種行業組成的國際化銷售力量，提供給機構投資人廣泛的產品與服務。機構客戶部門負責ML與機構投資人的業務關系，其中包括最大的企業，養老基金，金融機構，政府機關以及在國際上持有主要投資資產的商人。
ML為客戶：
具體分析每壹位客戶的資產組合，以便作出對市場及投資決定。
提供最廣泛的產品，包括開發綜合創造行產品。
通過最近的兼並與辦公網，加強國際接觸。
2008年9月14日晚間，美國銀行以約440億美元收購有著94年歷史的美國第三大投資銀行美林證券。
根據協議，美國銀行將以每股29美元的價格，以換股方式收購美林證券，該收購價比美林上周五的收盤價溢價70%，但僅有美林股價峰值的三成。
消息人士透露，美林證券是在美國聯邦儲備銀行的壓力之下被迫出售的，因為美聯儲擔心美林將成為雷曼兄弟公司之後的又壹個次貸危機犧牲品。而在美國銀行之前，美林證券曾與摩根士丹利進行過接觸。但是，由於摩根士丹利需要時間對美林進行評估，而美林則希望盡快達成協議，雙方的談判無果而終。
至於美聯儲……就相當於美國的中國人民銀行
還要說說美聯儲
美國聯邦儲備系統 (Federal Reserve System，簡稱Fed)負責履行美國的中央銀行的職責，這個系統是根據《聯邦儲備法》(Federal Reserve Act)於1913年成立的。這個系統主要由聯邦儲備委員會，聯邦儲備銀行及聯邦公開市場委員會等組成。
主要職責
1、制定並負責實施有關的貨幣政策；
2、對銀行機構實行監管，並保護消費者合法的信貸權利；
3、維持金融系統的穩定；
4、向美國政府，公眾，金融機構，外國機構等提供可靠的金融服務。
其它職責
1、 經濟教育
2、 社會超越
3、經濟研究
聯邦儲備系統的核心機構是聯邦儲備委員會(Federal Reserve Board，簡稱美聯儲；它的全稱叫 The Board of Governors of The Federal Reserve System ，即聯邦儲備系統管理委員會，也可以稱之為聯邦儲備系統理事會)，它是壹個聯邦政府機構，其辦公地點位於美國華盛頓特區(Washington D.C.) 。該委員會由七名成員組成( 其中主席和副主席各壹位，委員五名)，須由美國總統提名，經美國國會上院之參議院批準方可上任，任期為十四年( 主席和副主席任期為四年，可連任 ) 。
美聯儲的基本職能
1、通過三種主要的手段(公開市場操作，規定銀行準備金比率，批準各聯邦儲備銀行要求的貼現率)來實現相關貨幣政策；
2、監督，指導各個聯邦儲備銀行的活動；
3、監管美國本土的銀行，以及成員銀行在海外的活動和外國銀行在美國的活動；
4、批準各聯邦儲備銀行的預算及開支；
5、任命每個聯邦儲備銀行的九名董事中的三名；
6、批準各個聯邦儲備銀行董事會提名的儲備銀行行長人選；
7、行使作為國家支付系統的權利；
8、負責保護消費信貸的相關法律的實施；
9、依照《漢弗萊·霍金斯法案》(Humphrey Hawkins Act)的規定，每年 2月20日及7月20日向國會提交經濟與貨幣政策執行情況的報告(類似於半年報)；
10、通過各種出版物向公眾公布聯邦儲備系統及國家經濟運行狀況的詳細的統計資料,如通過每月壹期的聯邦儲備系統公告(Federal Reserve Bulletin)；
11、每年年初向國會提交上壹年的年度報告(需接受公眾性質的會計師事務所審計)及預算報告(需接受美國審計總局的審計)；
12、另外，委員會主席還需定時與美國總統及財政部長召開相關的會議並及時匯報有關情況，並在國際事務中履行好自己的職責。