作業成本法的指導思想是:“成本對象消耗作業，作業消耗資源”。作業成本法把直接成本和間接成本(包括期間成本)同等地作為產品(服務)消費活動的成本，拓寬了成本的計算範圍，使計算的產品(服務)成本更加準確和真實。
作業是成本計算的核心和基本對象，產品成本或服務成本是所有作業的總和，是企業資源實際消耗的終點。
作業成本法在準確的成本信息、改善業務流程、為資源決策、產品定價和投資組合決策提供完善的信息等方面受到了廣泛的好評。自20世紀90年代以來，世界上許多先進的公司都實施了作業成本法，以改進原有的會計制度，增強企業的競爭力。
ABC成本法的出現可以追溯到20世紀美國傑出的會計大師埃裏克·科勒教授。科勒教授在1952年編纂的《會計詞典》中首次提出了作業、作業賬戶、作業核算的概念。1971年，喬治·斯陶布斯教授對“作業”、“成本”、“作業會計”、“作業投入產出會計”等概念進行了全面系統的論述。