單考單招的初試考試采取3+X，“3”是指思想政治理論、數學、外語，“X”是指綜合專業課。復試內容為外語聽力口語測試和以專業課筆試、綜合面試等形式對考生的學科背景、基本素質、操作技能、思維能力、創新能力等進行考察。然後根據初試、復試成績，德、智、體全面衡量，擇優錄取。
高校自主招生、單考單招的培養目標：為了發展高等教育，讓在職人員也能圓研究生夢，國家專門從高校考研招生計劃中劃撥壹部分給在職人員，每年1月進行單獨招生考試，3-4月份進行復試。9月份入學，在職學習，北京上課，每月授課壹次，節假日上課，學制三年。學習期滿，修完規定的學分，通過論文答辯，學校為其頒發研究生畢業證書與碩士學位證書。
單考單招碩士研究生，與1月份統考的普通研究生在流程、形勢、時間、報名、考試、錄取、畢業、取得的研究生畢業證書以及碩士學位證書、在校期間及畢業後的待遇等方便完全壹樣。唯壹的區別是考試的試卷是學校自己出題、自己判卷，其他則與普通研究生完全壹樣。這種形式僅有個別重點大學經教育部特批才有少量的名額。